– … В общем, мне Пракон и говорит: мол, это просто астральное загрязнение, справишься. Ну я и спустился туда сдуру с одной метлой-эфирогоном. А там аж целая проклятая зона! Прямо под лекционным залом. Вернее, под подвалом под ним. Город старый, здания – тоже, многое строилось под сиюминутные, знаете, нужды, а потом забывалось… иногда по незнанию использовалось не по назначению. Как выгребная яма для чьего-то волшебного мусора, например… Спустился я, а вокруг огни блуждающие собираться стали. Голоса шепчутся, туманом заволокло, не видно ни ки… гм!.. И фантомы, значит, блуждают, а я не успел забежать назад, и теперь, значит, дверь за мной самозапечаталась. И я попал. И я к стене прижался, ищу, так сказать, запасный выход, а у меня с собой же только метла… ну я ею и замахал! Она ж только для отходов, ну сами понимаете.
Рассказывал уборщик сумбурно, путался в деталях и наверняка половину выдумывал, Астрид даже не сомневалась. По его выходило, что под Клеверным Ансамблем раскинулись настоящие катакомбы, что они тут с додревних времен, чуть ли не с Парифатской империи, и в основном это всякие старые технические помещения, отдаленные лаборатории, заброшенные хранилища. Там все запечатано, и мало кто даже знает, что оно вообще там есть.
Но уборщики знают, конечно. Хотя ходят туда редко.
Астрид сначала решила, что он все выдумал. Ага, уборщик, который отбился от сотни призраков метлой в каких-то древних катакомбах. Но потом вспомнила, как сама открыла катакомбы под Валестрой, и усомнилась. В конце концов, это Мистерия, и строили ее волшебники, а они, знаете ли, не очень-то сильны в планировании. В их фамильной усадьбе тоже творился дикий бардак… да и сейчас творится.
А тут целая страна таких, как ее папа.
К тому же на истории и философии магии рассказывали, что до Апофеоза остров Мистерия уже был второй столицей Парифата, что тут находился Мистерион – сначала крупнейший в мире университет волшебства, а потом центр передовой магии. Что Валестру построили на его руинах, а потом построили еще раз – уже на руинах старой Валестры, разрушенной Антикатисто.
И в этих исторических слоях могло уцелеть что угодно.
Впрочем, было абсолютно неважно, правду ли рассказал уборщик. Главное, что история вышла увлекательная. Вероника вообще слушала жадно, чуть ли не рот разинув… ну ей много-то не надо, у нее критическое мышление еще не сформировалось.
Так что еще один выпуск «Прогулок с Астрид» прошел блестяще. А потом еще один. И еще. Число зрителей росло с каждым днем, их стало уже пятьдесят два, и было бы гораздо больше, если бы считались именно зрители, а не дальнозеркала. А то через стенное может хоть вся группа смотреть.
– … Мир всем, вы смотрите «Прогулки с Астрид», и сегодня мы будем разгадывать одну из величайших и страшнейших тайн Клеверного Ансамбля! – восклицала Астрид, глядя в зеркало так, чтобы дальнозрители хорошо видели ее лицо, и чтобы она сама себя тоже хорошо видела. – Эту тайну никто не мог разгадать многие века, но сегодня мы с вами прольем свет в царство мрака!
– Что за тайна? – спрашивала Вероника, отрываясь от учебника ПОСС. – Про катакомбы?
– Нет!
– Про Ночного Консьержа?
– Нет!
– Про…
– Ты ни за что не угадаешь, моя юная сестра! – лучезарно улыбнулась Астрид. – Это тайна… столовок!
Она распахнула двери. В первый закатный час столовые еще пустоваты, потому что официальный ужин – во втором закатном. Некоторые, конечно, приходят пораньше, кое-где за столами сидели студенты, но вообще большинство сейчас либо на кружках, либо на дополнительных занятиях, либо просто занимаются своими делами.
Например – смотрят зеркалопередачу Астрид.
– Вы все наверняка задавались этим вопросом! – сурово насупила брови она. – Каждый из тех, кто хоть раз переступал порог столовой КА! Отчего, почему нас всех кормят… сотворенной едой?! Что это – желание навредить нашему здоровью или жестокая экономия на студентах?! Сегодня мы это выясним!
– А что не так с сотворенной едой? – спросила Вероника. – Она же как обычная, только сотворенная.
– Вот таким образом нас и водят за нос, – выкинула руку в сторону Астрид. – Внушают ложные ценности.
– Какие ценности?.. – не поняла Вероника.
Но Астрид уже распахивала двери на поварню. Туда, где на сверкающих столах громоздились чаны с каким-то месивом. Сотни немтырей мешали его, наваливали на тарелки, а повариха в белой мантии читала заклинания, творила чары, и месиво превращалось в изысканные блюда.
– Нас кормят волшебной тюрей, – вздохнула Астрид, повертывая дальнозеркало. – Разница между свиньями и студентами Клеверного Ансамбля в том, что студентам тюрю как она есть все-таки не дашь. Приходится красиво оформлять.
– Девочка, посторонним вход воспрещен, – встал на ее пути какой-то поваренок.
– А кто для вас посторонний? – надвинулась на него Астрид. – Я гражданка Мистерии. Я посторонняя для вас? Прочь, слуга режима!
