Остановить ее не удалось – да толком и не пытались. Повара-чародеи, обслуга из немтырей, рабочие големы и духи-служители были слишком заняты. Астрид же носилась в этом хаосе, таща на буксире Веронику, и громогласно возмущалась всем, что видела.
В конце концов она добралась до старшего повара. Тот тоже был занят, но согласился уделить несколько минут, чтобы рассказать, как вообще все это происходит.
– Какой-то проект, да, девочка? – доброжелательно спросил толстый ботвинник в белоснежном колпаке.
– Да! – кивнула Астрид. – Проект по обнажению пороков нашей страны! Огласки!
– О, это очень важно, – согласился повар. – А кухня тут при чем?
– Почему вы кормите детей сотворенным?! – повысила голос Астрид. – Годами! Веками!
– Очень хороший вопрос, – покивал повар, глядя в дальнозеркало. – Это дешево. Если вкратце.
Астрид немного опешила. Конечно, она знала, что разгадка в этом, но не думала, что ее так запросто вывалят.
– Тут все дело в экономике, – пояснил повар. – Это очень важная наука. Понимаешь, девочка, мы, конечно, могли бы кормить студентов натуральной, не сотворенной пищей. Но как по-твоему, сколько в Клеверном Ансамбле учащихся?
– Сто тысяч! – подала голос Вероника.
– Правильно, – похвалил ее повар. – Да еще персонала двадцать тысяч. Это население большого города. Как вы считаете, сколько нужно продуктов каждый день, чтобы накормить их всех? Сколько потребуется поваров, чтобы все это приготовить? Какие караваны будут тянуться в Клеверный Ансамбль, чтобы все это привезти? При этом если всех кормить подлинной едой, блюда не будут настолько вкусными и изысканными, как сейчас. Придется упрощать и оптимизировать рабочий процесс. Готовить в огромных котлах и чанах, закрывать глаза на качество. Еда будет простой, грубой, однообразной и не очень-то вкусной. Альтернативный вариант – если она вздорожает, если питание станет платным или повысится стоимость обучения. И не будь мы все тут волшебниками, пришлось бы одно из этих двух и выбирать…
– Но мы волшебники, и поэтому у нас есть третий путь, гораздо более разумный! – перебила Астрид. – Мы чудесным образом творим еду из ничего, обращаем в изысканные кушанья простую кашу! Таким образом мы все делаем наилучшим образом, так что все остаются в выигрыше и все счастливы!
Астрид продолжала вдохновенно вещать о преимуществах волшебной пищи перед обычной, а Вероника смотрела на сестру с поджатыми губами. Та удивительно быстро сменила сторону. Расспрашивала главного повара, как тут вообще все устроено, как организован рабочий процесс, откуда берется и из чего состоит эта каша-основа, демонстративно попробовала несколько блюд и восхищенно поцокала языком…
Вероника тоже попробовала. В общем-то, она незаметно принялась тут же и ужинать, потому что еда-то вкусная, сотворенная она там или несотворенная. Кроме Астрид это никого и не возмущает.
Ну и ладно, зато передача получилась интересная.
Астрид тоже осталась довольна. Она вообще диву давалась, что раньше не догадалась завести свой канал. У нее это настолько здорово получалось, как будто она родилась для роли ведущей. Едва дальнозеркало зажигалось, едва начинало передавать, как внутри словно вспыхивало солнышко, и Астрид становилась удивительно красноречива. Она аж искрилась, лучилась во все стороны, было это невероятно приятно и зрителям, судя по всему, нравилось.
И это даже при том, что ничего особенного Астрид пока что не показывала и не рассказывала, а просто болтала о том, о сем. О, она строила большие планы на будущее и с нетерпением ждала каникул, когда они с родителями поедут в какое-нибудь экзотичное место, откуда можно будет вести репортажи поинтереснее.
И ежевичина тоже отлично вписалась, хотя и не очень охотно участвовала. Ей это казалось скучным, она каждый раз норовила отвертеться и все время утыкалась в книжку.
Ничего, втянется еще.
– Астрид, в чем смысл? – строго спросила Вероника, когда они закончили очередную передачу. – Я не против, если тебе интересно, но ты же просто берешь интервью у уборщиков и поваров.
– Ты не понимаешь, любезная сестра, – ответила Астрид. – Мы с тобой пока что тре-ни-ру-ем-ся. Когда мы набьем руку и наберемся опыта, то перейдем к большему. Мы будем раскрывать истинные загадки и брать интервью у всяких великих индивидов. У королей, понтификов, лорда Бельзедора…
– Ты же его убить хочешь.
– Обязательно. Но сначала возьму интервью. Узнаю, как он дошел до жизни такой, и всем расскажу. А еще мы возьмем интервью у Аристинды, Ябудага, Антикатисто…
– Они все умерли.
– Да, – многозначительно посмотрела Астрид. – Хе-хе. Хе-хе.
– Я… я не буду призывать всяких великих злых покойников только чтобы ты взяла у них интервью! – опешила Вероника.
– То есть призывать кэ-миало, чтобы он учил тебя арифметике, мы будем, а помочь сестре – нет? – уперла руки в бока Астрид.
– Это другое, – отвела взгляд Вероника. – Учеба важна.
– Это тоже можно считать учебой, – объяснила Астрид. – Все мы сможем многому научиться.
– Я все равно сейчас не могу призвать кого захочется, – не сдавалась Вероника.
