Хотя она тут же поняла, что есть и другая возможность. Дверь распахнулась, Астрид вылетела в коридор, едва не упала, круто повернувшись на месте, и влетела в другую дверь. Там посапывала Вероника, обнимая лилового плюшевого кота, и сама тоже вся лиловая – и волосы, и глаза. Подушек у нее было аж две, и девочка почти утонула между ними, так что наружу торчал только длинный нос.
Астрид решительно пихнула сестру в бок.
– А?.. – вскинулась девочка. – Что?..
– Что, ежевичина, тебе тоже не спится? – посочувствовала Астрид. – Понимаю, день-то какой. Но раз уж ты все равно проснулась – у меня к тебе поручение.
Вероника не осталась довольна поручением. Она вообще-то ленивая и бесполезная (Астрид не уставала ей это повторять), так что не хотела ничего делать. Но Астрид быстро объяснила, что у старшей сестры сегодня день рождения, так что если Вероника напишет вместо нее статью, то это будет прекрасным подарком.
– Я тебе уже призва… купила подарок, – запротестовала Вероника, но Астрид уже сажала ее прямо в пижаме за стол и болтала пером в чернильнице. Вероника сердито напялила свою/папину шляпу и принялась писать, пока Астрид, рьяно жестикулируя, объясняла, про что должна быть статья.
– Напиши там, что в нашей жизни стало слишком много волшебства, и от этого мы с каждым днем становимся все глупее, жирнее и избалованнее! – рассказывала она, прыгая по комнате. – Мы привыкли, что все нам достается по первому хотению, и поэтому отвыкли пахать землю, копать картошку и… что там еще делают?..
– Полют сорняки, – добавила Вероника.
– Вот видишь, какая у нас отличная слаженная команда. Ты теперь развей тему на две странички и не слишком крупно пиши. А я пойду.
Когда Астрид выбежала за дверь, Вероника задумалась. Тупая какая-то тема. От магии только хорошее, чем ее больше, тем лучше.
Про это она и принялась писать. Про то, как все будет кудесно, когда магии станет еще больше, когда она будет повсюду, а колдовать будут все. Ну или хотя бы почти все. Исчезнут голод, нищета и многие распри, потому что не так уж сложно сотворить бутерброд для того, кто не может его сотворить сам.
На этом месте Веронике захотелось есть, и она пошла завтракать.
За завтраком было весело, потому что Астрид радостно рассказывала, какой замечательный предстоит всем день, и как всем страшно повезло, что одиннадцать лет назад на свет появилась она. Мама и енот наготовили сегодня ее любимых блюд (их было много), папа надел свой лучший костюм, в котором выглядел очень внушительно, а дедушка с бабушкой не переставали восхищаться, какая чудесная у них внучка, хоть и инопла… демоненок.
Еще мама всю ночь колдовала своим Ме Землевладельца, так что усадьба аж расцвела, и каждое дерево словно принарядилось. Астрид ясно дала всем понять, что этот день рождения должен быть лучшим в истории Парифата. Чтобы ни у кого из гостей даже сомнения не возникло.
Даже Лурия прониклась торжественностью момента и сидела очень серьезная в желтом платье с оборочками, а Токсин обвивал ее на манер боа.
Гости стали подтягиваться сразу после завтрака. Астрид пригласила их приходить на улицу Тюльпанов 22, где дежурил Тифон. Он провожал приходящих на второй этаж, к сорок третьей квартире, а там открывал для них портал.
И первым пришел Копченый, который вернулся в Мистерию еще вчера, но переночевал в общаге, потому что было уже поздно. Сразу после него появился Зубрила, который неожиданно для всех привел девочку, причем не гоблиншу, а орчанку.
– Я ее не звал, она сама навязалась! – сразу заявил он.
– Заглохни, Очканавт, – велела орчанка, держа Зубрилу за руку. – Мирте… Астрид, да?..
– Зубрила, мне ее выкинуть назад? – предложила Астрид.
– Да, пожалуйста, – попросил Зубрила, пытаясь вырвать руку.
– Ща! – без разговоров толкнула орчанку Астрид.
– Эй, я с подарком! – возмутилась та.
– С этого надо было начинать! – выхватила у нее коробку Астрид.
Это оказались шоколадные конфеты. Очень вкусные. Зубрила, правда, протестовал, сбивчиво рассказывая, что это его подарок, что это он купил эти конфеты, а Ракшель привязалась, выпытала, куда он идет, а подарок по дороге отняла, чтобы самой подарить…
– Да заглохни ты, отдам я тебе половину, – бросила Ракшель. – Это от нас обеих, Астрид… обоих… как правильно, обоих или обеих?
– Обоих, – пробурчал Зубрила.
– Ты чо, Очканавт, самый умный? – посмотрела на него орчанка. – Я те ща очки разобью.
И она мило улыбнулась, обнажив клыки.
Астрид хотела объяснить этой нахальной дылде, что Зубрила ее друг, так что нечего тут его унижать, но поняла, что это будет стратегически неверным. Зубрила хоть и гоблин, но мальчик, так что заступничество от хоть и демона, но девочки, его унизит еще сильнее. Он совсем потеряет лицо, а ему с этой Ракшель еще минимум четыре года вместе учиться.
И тогда Астрид поступила иначе.
– Эй, Копченый! – крикнула она. – А Зубрила невесту привел!
– Что?!
– Что-о-о?!
Орки не краснеют, у них кожа цветом как ореховая скорлупа. Но Ракшель все равно как-то умудрилась запунцоветь – она оттолкнула Зубрилу и принялась гневно орать, что она не гоблинофилка, а Зубрила ей просто должен.
