Копченый, кстати, даже и не обернулся. Он расспрашивал дядю Дегатти, не появлялся ли летом тут его папа, не писал ли, не зеркалил ли. В Тирцехлиале он, понятно, ничего не получал, а на адрес общежития в его отсутствие пришло всего одно письмо, и то больше луны назад.
Копченый вообще за лето осунулся и погрустнел. Зубрила, пока Ракшель вопила, шепнул Астрид, что с мамой у него не заладилось, а сородичи ему вообще не понравились. Но его трудно в этом винить – Зубриле они тоже не понравились. Он даже пожалел, что согласился поехать, хотя кормили там от пуза.
Мяса, правда, не давали, хотя некоторые темные эльфы его едят. Но у них это считается дурным тоном.
– Вообще, там красиво, – сказал Зубрила. – Пещеры такие огромные, свет такой мягкий, стены в росписях, колонны фигурные. Как во дворце, только у них этот дворец – целый город. И гоблины есть, в прислужниках. Только недружелюбные они какие-то. Мама Копченого его всем показывала, а эти все тетки и иногда дядьки смотрят такие, и у каждого нож на поясе, а глаза такие, как будто щас он тебя укусит или пырнет. И вообще всех, кто вокруг. Ну так просто.
Еще Зубрила рассказал, что они были на ритуальном представлении, и это вроде как увеселение, но странное такое. Там актеры представляли пьесу, и играли-то здорово очень, натурально так, но там по ходу сюжета двух эльфов убили разными способами, а в конце оказалось, что их взаправду убили, поэтому и натурально так выглядело.
Темные эльфы вообще любят такое. У них там очень в почете дуэли, и если один эльф другого оскорбил, то другой его всяко на дуэль вызовет. А проводятся дуэли на специальной арене, и туда аж толпы собираются, потому что им дико нравится смотреть, как дерутся знатные господа, но чтобы непременно по-настоящему, а в конце кого-то убили.
Незнатные господа и даже не эльфы там тоже дерутся, но это, сказала мама Копченого, зрелище низкопробное, им такое смотреть не с руки, а Копч… тьфу, Друлиону надо сызмальства пестовать в себе хороший вкус. Гоблин может остаться, если хочет, но своему сыну она не позволит.
– И как, ты остался? – спросила Астрид.
– Нет… да. А чо?..
– Да не, я б тоже осталась. Я в следующий раз с вами поеду. Только не на все лето.
– Да Копченый и не хочет туда больше…
Они бы еще поговорили про это, но тут стали подтягиваться одногруппники. Портал выпускал все новых мальчишек и девчонок, и перед каждым Астрид делала книксен, и мило щебетала, и приглашала располагаться и чувствовать себя как дома, а подарок можно положить на вон тот длинный стол.
Первой пришла Свизанна. Причем Астрид ее узнала только по рыжим волосам и веснушкам, а вот по всему остальному не узнала – так соседка похудела за лето.
Она ведь провалилась на маносборчестве, а это на первом курсе самый важный предмет, без него вообще никуда. Так что летом у Свизанны были дополнительные занятия, она ходила на курсы для отстающих, каждый день тренировалась как проклятая, да еще и родители с ней дома занимались. Так что она прямо сузилась, и щеки у нее как-то запали.
Но по маносборчеству она подтянулась. Смущенно комкая свой любимый платок, Свизанна сказала, что на десятку она все равно не вытянет, но уж шесть-то баллов, если что, получит точно. А это уже нормально, пойдет.
Сразу за ней пришла Витария с котом Каштаном. Вот он, в отличие от Свизанны, за лето не похудел, а наоборот. Год в Клеверном Ансамбле вообще пошел ему не на пользу – когда-то поджарый лесной мышелов сильно раздобрел, стал настоящим меховым шаром.
Они обнюхались со Снежком, причем Каштан сразу выказал уважение. Всем видом показал, что понимает – это территория Снежка. Он просто сопровождает свою хозяйку, так что с разрешения Снежка он тут побудет и поест, а потом почтительно удалится.
Свизанна и Витария, не сговариваясь, подарили Астрид книжки. Витария – классический эльфийский роман, «Танец лунного света», а Свизанна – альбом с цветными инкарнами редких животных.
Дальше потянулись прямо подряд. Из портала то и дело выпрыгивал мальчик или девочка, а то сразу по двое. Пог, Бутат, Гымбутур и Двеске вообще приперлись вчетвером, по пути немного застряв в портале, и подарок тоже принесли один на четверых, что Астрид совсем не понравилось. Она бы их даже выгнала, но не хотела устраивать скандал в свой праздник, так что улыбнулась и одарила их книксеном.
Одним на четверых.
Одной из последних, когда Астрид ее уже и не ждала, пришла Арисса. И вот она принесла кудесный подарок… она вообще всем подарки принесла. Привезла кучу сувениров из своей Сидовии – переливные картинки, ручной ковки ложечки и эльфийские сладости. А имениннице – зачарованную заколку.
– Я заметила, что у тебя часто растрепаны волосы, – сказала Арисса обманчиво милым голосом. – Если после расчесывания заколоть их этой наг-орли, они останутся в том же положении даже в ураган.
– Как здорово! – обрадовалась Астрид и сама на себя разозлилась.
