– Пол, я уверена, что ты сообщил остальным последние новости за то время, которое я, увы, заставила вас прождать, но я бы тоже хотела сейчас услышать, что у нас происходит с ЦМА.
– Разумеется, госпожа президент. Как вы знаете, они сейчас пытаются стабилизировать «Имир»…
– Конструкцией из ледяных скульптур в стиле Руба Гольдберга. Да, мне это известно.
Пол рассмеялся, обнажив десны:
– Неудивительно, что власти нервничают и нам с самого верху поступило распоряжение привести в действие резервный план, чтобы при необходимости вытащить «Имир» из той задницы, в которой он оказался. Что ж, с точки зрения марсиан ничего лучше попросту не придумать! Вы все знаете, что миссия планировалась не один год. После Ноля я продолжал над ней работать в качестве побочного проекта программы ЦМА, нам даже удалось всунуть ее в список прецедентов.
– Прецедентов?
– Гипотетических сценариев, в которых когда-либо могли бы быть задействованы комплекты ЦМА, – объяснил Спенсер.
– Фактически это дало нам возможность включить в ЦМА кое-какие компоненты, наподобие посадочных двигателей или аэродинамических материалов, которые там никак иначе не оказались бы, – продолжал Пол. – Так что разработать конструкцию для «Красного Бродяги» оказалось проще простого.
– Для «Красного Бродяги»?
– Да, мы остановились на этом названии.
– Я бы скорее предложила что-нибудь, несколько более явно указывающее на высокую цель экспедиции, – удивилась Джулия. – «Первопроходец» или что-то в этом роде.
Снова неловкое молчание, на этот раз прерванное Камилой:
– Я подготовлю список вариантов и сразу же отправлю его вам, госпожа президент.
– Спасибо, Камила. Понимаешь, Пол, символическое значение экспедиции ничуть не менее важно, чем научное, и нам нужно дать остальным каппи четкий месседж, который их воодушевит, чтобы за вами последовать.
– Разумеется! Считайте, что пока это рабочее название, – согласился Пол. – Кодовое имя.
– Оно и как кодовое не очень-то годится, – указал Спенсер, – поскольку любой может догадаться…
– Не будем отвлекаться, – перебила его Джулия. – Пол, ты говорил о разработке конструкции.
– Она завершена. На все ушел всего человеко-день. Потребовалось лишь внести в существующий прецедент кое-какие изменения в соответствии с наличными запасами и материалами.
– Отлично.
– Но конструкция – не сам корабль, – продолжал Пол, – и еще два дня назад было бы чертовски нелегко соорудить для него двигательную установку, не разгневав Айви.
– Подобная угроза может напугать лишь того, кто испытывает к ее власти почтение, совершенно ею не заслуженное, – заметила Джулия суровым тоном, уместным только в устах того, кто недавно использовал ядерное оружие по живым мишеням.
Пол снова хохотнул.
– Ну, вы же понимаете, что я имел в виду – мы тут живем словно в аквариуме, всем все видно. Представьте же себе мою ухмылку, когда поступил приказ на постройку для экспедиции «Имира» спасательного ЦМА.
– У него аналогичная конструкция?
– Достаточно близкая. Маршевый двигатель тот же самый. Маневровые двигатели, системы управления и поддержки жизнеобеспечения – все стандартное, не меняется от прецедента к прецеденту, надо только задать в коде нужные параметры. Просто переписать файл конфигурации, и все!
Заметив, что Джулия вряд ли в курсе, что такое конфигурационный файл, Спенсер добавил:
– Фактически они могут, так сказать, загрузить ДНК «Красного Бродяги», или как он там будет называться, в спасательный аппарат для «Имира» просто несколькими нажатиями клавиш.
Джулия, которую это объяснение вполне удовлетворило, спросила:
– Что у нас с каплями? С гептадой и триадой?
– Ну, это сами по себе полнофункциональные космические аппараты. В них более чем достаточно места для двадцати четырех марсиан вместе с витаминами, – Пол обвел рукой мешки с провизией и прочими припасами, которыми была забита почти вся Белая Капля.
– Да, – согласилась Джулия, – однако критической частью задачи станет перевести их с обычных позиций в рое – в которых они не вызывают у «Параматрицы» особого интереса – к двигательному комплексу, который вы сейчас собираете. Нас же в процессе живьем сожрут, разве не так?
Улыбка на лице Пола несколько подзастыла.
– Ну, попробовать-то все равно придется, – протянул он.
– У меня есть вариант, – сказал Спенсер Грайндстафф. – Думаю, мы сможем все провернуть. Для этого нам просто нужна Торпедная тревога. Завтра она как раз и случится.
– Откуда ты знаешь, что завтра будет Торпедная тревога?
– Она всего лишь определенная комбинация нулей и единиц, – пояснил Спенсер.
Дине нередко снился Марс.
