В пустых коридорах их шаги отдавались эхом, похожим на выстрелы. Проходя под центральным залом, Рой услышал сверху приглушённые голоса, которые перебивали друг друга. Похоже, наверху совещались, как теперь всё расхлёбывать.
Огненный не собирался ждать, пока они придут к согласию. Переглянувшись с Лотосом, он взглядом указал на близнеца-замыкающего. У него не было уверенности, что Кимбли снова встанет на его сторону, но без Лотоса дотянуться до вооружённого преступника было проблематично.
Кимбли резко развернулся. На какой-то миг Рою подумалось, что весь план полетел к чёрту: Лотос поманил близнеца пальцем, вынуждая наклониться ближе.
Угол колодки ударил бандита по скуле. Пошатнувшись, он выронил один пистолет. Прицелиться вторым их противник не успел: Лотос выбил у него оружие той же колодкой, а затем врезал ей, целясь в висок. Туда не достал, но удара хватило, чтобы оглушённый бандит рухнул перед ним, лицом в пол.
— Пригнись! — вдруг крикнул Лотос.
Рой пригнулся. Над головой прогремел выстрел. Второй близнец стоял напротив, прикрывая товарищей, которых положил у стенки, и держал в руках оружие.
Второй выстрел снова был мимо. Не веря в такую криворукость, Огненный глянул за спину. Пуля торчала в колодке, которой Лотос успел прикрыть голову.
Огненный выхватил револьвер. Он выстрелил почти не целясь, лишь бы не дать бандиту прицелиться самому. Близнец согнулся схватившись за бок, и медленно осел на пол. Он обхватил оружие обеими руками, скользя по нему мокрой от крови ладонью.
Рой выстрелил ему в руку, с таким расчётом, чтобы перебить сухожилие, и противник с воем съёжился у стены, зажимая рану.
— Прекрати сопротивляться, иначе…
— Почему ты его не добьёшь? — послышался удивлённый голос Кимбли.
Огненный покосился на подрывника. Кимбли стоял у стены, упираясь в неё подошвой. Его ноздри раздувались, как у дикого зверя, почуявшего кровь, а пальцы безотчётно отбивали по колодке быстрый мотив.
— …Иначе я отдам тебя ему.
— Мы же… его… — с трудом шевеля губами, мямлил раненый.
— Я сразу сказал, для Багрового Лотоса ваша помощь ничего не значит.
— Хоть кто-то это понимает, — с одобрением хмыкнул Кимбли, поглядывая на трофейное оружие на полу.
— Кимбли, не смей. Я не собираюсь устраивать здесь резню.
Подрывник вздохнул с явно преувеличенным сожалением.
— Какая жа-алость… Увы, правила здесь устанавливаю не я, — не имея возможности развести руки в стороны, он сделал тот же жест ладонями. — Ну, хотя бы в сознании ты его оставлять не собираешься?
Кимбли приблизился к ним вприпрыжку, будто играл в классики. Мгновение — и голова бандита мотнулась вправо от удара, а затем упала на грудь. Бросив взгляд на свою жертву, Лотос с равнодушным видом покрутил ногой, видно, проверяя, не брызнуло ли кровью на одежду.
Огненному многое хотелось сказать подрывнику. Чтобы не сорваться, он отошёл в сторону, к трофейному оружию. Пока он подбирал огнестрел, Лотос с любопытством разглядывал устроенное побоище.
— Я тебе поражаюсь, — внезапно произнёс Лотос.
— Я тебе тоже. В плохом смысле.
Кимбли рассмеялся, и Рой с досадой заметил, что выпад в свою сторону Лотоса даже не задел.
Закончив со своим занятием, Огненный направился к лестнице, которая вела наверх. Застеленная ковром от края до края, она заглушала шаги, но Кимбли как нарочно стучал краем колодки по выпуклым балясинам.
Подрывник остановился, когда до конца оставалось всего несколько ступеней. Взгляд синих глаз упёрся в Огненного.
— Что будешь делать дальше? Их ты уже так просто не пристрелишь.
Огненный перевёл взгляд на дверь. Заложники были там, за панелью светлого дерева, по которому шёл прихотливо изогнутый орнамент. Из-за двери доносились быстрые шаги — видно, Аден кружил по помещению, не в силах по-другому успокоить издёрганные нервы.
— И алхимией ты сейчас ничего не сделаешь. — негромко добавил Кимбли. Рой молчал. Подрывник вдруг широко распахнул глаза и смерил Огненного изумлённым взглядом: — Только не говори, что у тебя в планах пожертвовать жизнью. Это, знаешь ли, меня разочарует.
Рой развернулся к нему.
— Ты и твоё разочарование волнуете меня в последнюю очередь, — процедил в ответ Огненный и толкнул дверь.
========== Глава 24 ==========
В просторном кабинете на втором этаже ютилось больше десяти заложников. Аден стоял у стола, на котором возвышалась коробка взрывчатого устройства, и поглаживал горло. Ещё двое прохаживались перед жертвами. В руках бандитов темнели кольты.
В спёртом воздухе пахло потом и страхом.
Едва приоткрылась дверь, все трое развернулись к алхимикам. Аден с беспокойством заглянул за их спины.
— Где мои люди?
— С другими подстреленными, — Рой притворил дверь ногой.
Рука Адена метнулась к кнопке на верхней грани устройства.
— Успокойся, я их не убивал. Только ранил.
Аден набычился. Его пальцы барабанили по устройству в сантиметрах от кнопки.
— В твои условия входило только освобождение Лотоса. Что ж, я его привёл.
