Лотос ещё не закончил свою лекцию, когда грузовик засиял, как новенький. Запрыгнув в кабину, Огненный сел за руль.
Массивная машина покатила по дороге. Под колёсами захрустел гравий и части разорванного гранатой грузовика. Возможно, спасать было уже некого, он понимал это. Раз Аден изначально планировал перехватить Лотоса, то щадить заложников он наверняка не собирался. И всё же, Аден должен был хотя бы ради приличия прождать час, а время ещё не истекло.
Грузовик вывернул на нужную улицу. Впереди показалось здание канцелярии, у которого чернели военные машины. Завидев грузовик, одна из них предупреждающе бибикнула.
— Проезд запрещён! — рявкнул подполковник, выскочив из машины.
Рой вдавил педаль тормоза до предела.
Подполковник набрал в грудь воздуха, явно готовясь произнести гневную тираду, но поперхнулся словами, едва распахнулась дверь грузовика.
Прихватив револьвер, Огненный спрыгнул на землю.
— Что с заложниками? — Огненный оглянулся на кабину. Лотос спрыгнул за ним, мимоходом отмахнувшись от военного, который бросился его поддержать.
— Двое раненых, — хрипло сообщил подполковник, таращась на него, как на дикого зверя.
— Ч-чёрт, — Рой с досадой посмотрел на мокрые перчатки. — Я разберусь. Займитесь сержантом, остальных пока не трогайте.
Рой вскинул взгляд на окно. Сейчас оно пустовало.
— Эй, Аден! Я вернулся с Лотосом!
С той стороны окна послышался шум. Аден вынырнул в окно, глянул вниз. На несколько мгновений он остолбенел, но потом опомнился и выхватил пистолет. Рой спокойно смотрел ему в глаза. Руки у Адена так дрожали, что он при всём желании не попал бы.
— Как ты выбрался?!
Огненный показал на грузовик. Машина стояла в стороне, и Адену пришлось высунуться наполовину, чтобы её увидеть.
— Там твои люди. Двое. Обменяемся заложниками?
Аден вцепился свободной рукой в воротник куртки. Он обратился к кому-то за окном, и оттуда донеслась отборная брань.
— Пикси, Слон, заберите их! — крикнул Аден вглубь комнаты. — А ты, Огненный… Не думай, что выиграл. У нас ещё есть заложники.
За окном послышалась возня, чьи-то всхлипы и быстрые шаги. Рой не сводил взгляда с окна. Хоть ему удалось вытащить оттуда двоих, самая сложная часть переговоров только начиналась. С бандитами на дороге он мог не церемониться, но сейчас любая мелочь могла спровоцировать и без того взвинченного Адена или его дружков.
Дверь медленно растворилась, выпуская на улицу четверых. Пикси и Слон сразу обращали на себя внимание: близнецы были на две головы выше своих жертв, в пёстрых одеждах, которые напоминали восточные наряды, и с совершенно белыми волосами, как у ишваритов. Правда, кожа у обоих была светлой, а не как у чистокровных детей пустыни.
Они удерживали обоих заложников, пока не подошли к грузовику. Один из близнецов отпустил своего заложника и бросился к грузовику, откуда спустя миг раздался гневный вопль. Вздрогнув, второй близнец крепче прижал к себе заложника. Тот, что заскочил первым, затараторил что-то на незнакомом Рою языке.
Близнец хмуро слушал. Всё вокруг замерло в напряжении. Оно закручивалось, как боевая пружина, готовая разжаться и ударить по невидимому курку.
Бурное обсуждение закончилось так же резко, как началось, и оба близнеца повернулись к Огненному.
— Вы оба пройдёте с нами. Если сунется кто-то ещё, всё здание взлетит на воздух, — глухо добавил тот, что держал заложника. После этих слов он оттолкнул служащего и, отвернувшись, тоже запрыгнул внутрь.
— Всё здание, значит, — задумчиво повторил за ним Кимбли. — Интересно, как они собираются спастись в таком случае?
— Никак, — тихо ответил Огненный.
— М-м. Смертники, значит? Ну и ради чего они так стараются?
Рой не успел ему ответить. Близнецы наконец покинули грузовик — один с товарищами на плечах, другой с двумя пистолетами в руках, — и направились к двери канцелярии.
— Господа, могу я поинтересоваться, зачем вам это всё?
Вкрадчивый голос Кимбли в такой накалённой обстановке звучал слишком невпопад, но его это не смущало ни капли.
Близнецы переглянулись. Похоже, такого вопроса они не ждали.
Не ответив, один из них пнул дверь и нырнул внутрь. Кимбли покачал головой с таким видом, будто предполагал подобное, но в то же время был немного разочарован.
Огненный вошёл в канцелярию за Лотосом. Последний, близнец с оружием, захлопнул за ними дверь. Громкий звук разнёсся эхом по просторному залу, который освещала целая плеяда ламп.
— До чего чудесная акустика, — Лотос коснулся одной из колонн. — Если взорвать соседний зал, эхо усилит звук здесь.
У близнеца-замыкающего задёргался глаз. Похоже, до него начало доходить, что приводить сюда Кимбли было не самой умной идеей.
— Я бы попросил воздержаться, — процедил он.
Лотос выразительно покрутил руками в прорезях колодки. Как он ни поворачивал ладони, между ними всё равно оставался зазор в десяток сантиметров.
— В этом я при всём желании ничего не разрушу, — Лотос с улыбкой пожал плечами.
В его словах слышался совсем другой смысл: если Кимбли охватит жажда взорвать всё к чертям, он найдёт способ.
