В тот день приходили к Соломону люди, знатные и простолюдины, просили его суда и совета – и для каждого находил Соломон крупицу своей мудрости.
Пришли к Соломону три брата и сказали, что умер их отец, и перед смертью призвал их к себе, и сказал: «У меня есть клад в земле. В том месте три кувшина стоят один на другом. После моей смерти пусть старший сын возьмет верхний кувшин, средний – второй кувшин и меньший – тот, что снизу.
И вот умер наш отец, и открыли мы клад в присутствии добрых людей. И оказалось в верхнем сосуде золото, в среднем – кости, а в нижнем – простая земля. И вот стали мы ссориться. Если старшему достанется все золото, выходит, только он сын отца нашего, а мы не сыновья? Вот мы пришли к тебе, царь, и просим твоего справедливого суда. Как ты скажешь, так и будет.
И рассудил их Соломон, и сказал он:
– Золото, что в верхнем кувшине, отец ваш оставил старшему. Скот и слуги достанутся среднему, раз в среднем кувшине кости. А поскольку в нижнем сосуде земля, значит, нивы и виноградники вашего отца достанутся младшему сыну.
Умный человек был ваш отец и разделил вас по совести.
Поразились сыновья мудрости Соломоновой и ушли, довольные.
И после них пришли к царю две женщины и просили у него суда справедливого.
– Что же случилось с вами?
И сказала первая женщина:
– Я в беде, господин мой. Я и эта подруга моя – мы живем в одном доме, в котором и родились. У меня родился сын, а вскоре и эта женщина родила сына. Живем же мы только вдвоем, и никого, кроме нас, нет в этом доме.
Минувшей ночью сын этой женщины умер, ибо она заспала его. И вот, увидев это, она встала среди ночи, пока я спала, взяла из рук моих моего мальчика и положила его на свое ложе, а своего мертвого мальчика положила ко мне. Утром я встала, чтобы покормить младенца, и нашла его мертвым.
Тут увидела я, что это не мой сын, не плоть моя.
Тут же другая женщина возразила:
– Нет, неправду она говорит, мой сын жив, а ее сын умер!
И спорили они перед царем, и обвиняли одна другую.
И сказал им царь:
– Значит, ты говоришь – это мой сын жив, а твой умер. Ты же говоришь – это мой сын живой, а твой мертвый. Кто же из вас говорит правду, а кто лжет?
И велел царь своим слугам:
– Разрубите этого живого младенца пополам и отдайте половину одной женщине, а половину другой. И мертвого ребенка тоже разрубите и поделите между ними.
И пришла в большое смятение женщина, чей сын был жив, и сказала она царю:
– Пусть мне будет горе, господин мой. Отдайте ей моего мальчика, не убивайте его.
А другая женщина сказала:
