Церемония вручения награды, организованная журналом «
По красной ковровой дорожке скользили знаменитости, зал сверкал огнями, камеры фотографов ловили каждый миг. Шум от шепота и смеха заполнял пространство, создавая атмосферу ожидания и предвкушения. Это событие объединяло всех, несмотря на их различия, ведь сегодня речь шла исключительно о футболе.
Мы с семьей и Селеной заняли места в первом ряду, рядом со мной – Андреас и Эмилия. Андреас тоже номинирован на титул лучшего футболиста года, он занял пятое место и только что получил награду как лучший вратарь сезона имени Льва Яшина92. Мы оба знали, насколько важна эта ночь для каждого из нас.
С самого начала сезона я жил в напряжении, не зная, что меня ожидало завтра, ставя под сомнение свое место в команде. Мунир избегал моих вопросов, потому что сам оказался в такой же ситуации неопределенности. Но мой агент делал все возможное, чтобы обеспечить будущее в клубе, и я старался сохранять спокойствие, концентрируясь на игре и тренировках. Сейчас же все было иначе. Весь футбольный мир замер в ожидании, понимая, что исход этой ночи может изменить многое. Воздух буквально пропитался тревогой и надеждой.
Когда на огромном экране появилось видео с номинантами на звание лучшего футболиста прошлого сезона, мое сердце забилось быстрее. Руки дрожали, ладони стали влажными от волнения, которое росло с каждым словом ведущего. Кажется, он нарочно затягивал момент объявления победителя. Хотелось сорвать тугой галстук, расстегнуть рубашку, сбросить костюм, словно клетку, и просто вздохнуть полной грудью.
Весь вечер напряжение нарастало до предела, становилось почти осязаемым. Я ощущал на себе взгляды сотен глаз, проникающих сквозь затылок, и слышал шепот, обращенный ко мне. Вопросы о моем будущем, контракте, возможных переходах или даже завершении карьеры преследовали меня повсюду. Они раздражали и сводили с ума. Только Селена, мастерски отвлекающая внимание собеседников, удерживала меня от того, чтобы не сорваться прямо здесь.
Музыка затихла, когда ролик закончился, и на экране появилось прямое включение с тремя финалистами: Федерико Хименесом из «Манчестер Юнайтед», Юргеном Каном из немецкой «Баварии» и мной. Селена крепко сжала мою ладонь, или, возможно, я сжал ее – трудно сказать точно. Сердце колотилось так быстро, что, казалось, оно вот-вот вырвется наружу.
Марсель Дюко, ведущий вечера и экс-футболист французской сборной, взял в руки черный конверт и обратился к собравшимся:
– Леди и джентльмены! Сто восемьдесят журналистов из разных стран мира сделали свой выбор. Они определили игрока, который продемонстрировал выдающиеся достижения в сезоне двадцать три – двадцать четыре, внес значительный вклад в развитие футбола и навсегда вписал свое имя в его историю. Настало время узнать имя обладателя «Золотого мяча»!
Он сделал еще одну паузу перед тем, как вскрыть конверт.
– Это ты, вот увидишь, – тихо прошептала Селена, прижимаясь ко мне.
Я ответил ей слабой улыбкой и поцеловал ее ладонь, пытаясь скрыть тот вихрь эмоций, что крутился внутри. Моя душа рвалась на части от напряжения, но внешне я сохранял спокойствие, стараясь соответствовать моменту.
Ведущий прочел имя в конверте, его лицо озарилось довольной ухмылкой. Он медленно поднял голову, покачал ею, словно наслаждаясь моментом, и затем развернул клочок бумаги к залу так, чтобы главный оператор смог приблизить камеру к написанному там имени.
– Диего Карраско – новый обладатель трофея!
Зал взорвался аплодисментами, и, хотя я ждал этого момента, осознание пришло ко мне постепенно, словно волна, накатившая на берег. Внутри меня занялась смесь радости, облегчения и гордости.
– О черт возьми, да! – Селена схватила мою голову обеими руками и жадно припала к губам. – Ты сделал это, Чемпион!
Андреас помог мне подняться со стула и крепко обнял, хлопая по спине.
– Брат мой, поздравляю, – сказал он. – Ты это заслужил.
Мама поспешила ко мне, чтобы тоже выразить свою радость. Ее глаза блестели от слез, но на лице сияла гордость.
– Я так горжусь тобой, любимый! Так горжусь!
– Юху! – Альваро разрезал воздух кулаком и крепко обнял меня.
Пока я все еще пытался осознать происходящее, Дюко пригласил меня подняться на сцену.
– Давай, детка, – прошептала Селена, нежно касаясь моих губ своим быстрым, но таким важным поцелуем. Эти слова и ее поддержка придали мне уверенности в такой важный момент.
Селена отпустила меня, обнимая Эмилию и мою маму, а я, окрыленный, направился к сцене. Под громкие аплодисменты я поднялся по ступеням и подошел к ведущему.