Вместе они спустились в гостиную. Маша велела ей дождаться временного кавалера и убежала. Когда к Эллен подошел Алекс, она даже не удивилась. Красивый и уверенный, в темных брюках, кремовой рубашке с коротким рукавом и ярко-салатовом галстуке.
– С девчонками спорить бесполезно. – Алекс помахал галстуком и поцеловал Эллен в щеку. – Ты просто красавица.
– Спасибо. Дима больше не звонил?
– Он уже недалеко, – сказал он и пристально посмотрел на Эллен. Алекс словно что-то хотел сказать, но никак не решался. Пауза затянулась, и ей стало совсем не по себе.
– А мы чего-то ждем?
– Знака.
Появившееся между ними напряжение можно было потрогать руками. Что-то изменилось. Было видно, что Алекс волнуется: он слегка подергивал ногой и сутулился.
– Эллен, я должен, то есть не должен, а хочу сказать… что ты и я…
В доме неожиданно заиграла музыка, и Алекс запнулся. Эллен воспользовалась паузой, чтобы избежать неприятного разговора.
– Начинается?
– Да. – Алекс разочарованно выдохнул.
– Идем?
Он заулыбался и кивнул в сторону лестницы. Они молча поднялись на второй этаж левого крыла. У двери, за которой гремела музыка, Эллен остановилась.
– Страшно-то как.
– Я буду защищать тебя, – с улыбкой произнес Алекс и открыл дверь.
***
В помещении плясали разноцветные огни. Эллен замерла, но Алекс слегка подтолкнул ее в спину. Один шаг вперед, и сердце застучало в такт быстрой мелодии. На секунду Эллен показалось, что это от волнения перед глазами все засверкало и разбежалось разными красками, но после глубокого вдоха она поняла: огни действительно движутся по всему залу.
– Ночной клуб? – с нервным смешком спросила она.
Алекс громко рассмеялся.
В центре зала танцевали девушки и парни. По правую сторону от входа находился импровизированный бар. Как полагается, со стойкой и барменом в лице здоровяка Макса. На высоких стульях сидели взрослые: Рита, Георгий Маркович и родители Кристины.
За спиной пританцовывающего Макса на многочисленных полках переливались радугой бутылки. Теперь Эллен поняла, откуда столько цветов бросилось в глаза в полумраке – «дизайнеры» использовали люминесцентную краску. По краям длинной стойки стояли вазы причудливых форм, в которых светились мелкие камушки. На стенах выплясывали нарисованные люди. По потолку рассыпались сияющие звезды, а на полу лежали окрашенные камни разных размеров. Эллен засмеялась, представив, как девчонки заставляли парней таскать булыжники наверх, а потом красить.
Она заметила, с каким умилением смотрит на нее Алекс, и смущенно отвернулась.
Обилие красок пестрило и на танцполе: девушки были одеты в короткие платья разных цветов, а парни щеголяли в светлых рубашках и разноцветных галстуках. Эллен почувствовала, как подхватывает радостное настроение других сенсеров.
– Выпить хочешь? – склонившись, спросил Алекс, и магнитное притяжение к чужим эмоциям рухнуло.
– Что?
– Выпить. Коктейль.
– Да, конечно.
Алекс провел ее к барной стойке и помог взобраться на высокий стул рядом с Ритой. Никто из взрослых даже не взглянул на Эллен. Она не сдержалась и захихикала.
Алекс заказал Максу два коктейля. Тот с наигранно деловитым видом что-то намешал из бутылок. Эллен неуверенно взяла протянутый бокал и понюхала. Пахло клубникой. Сделав осторожный глоток, Эллен чуть не поперхнулась. Она с опаской посмотрела на взрослых, на Макса, а потом склонилась к Алексу и прошептала:
– Там алкоголь.
Вот тут-то бармен потерял маску безразличия и засмеялся:
– Это же ночной клуб!
– Только не налегать. И вы, мальчики, за это в ответе, – Рита погрозила Максиму пальцем. – Чтобы не было, как в прошлый раз, материализовавшегося неизвестно откуда ящика спиртного.
Ее наставления поддержал Георгий Маркович, затем попросил сделать музыку тише. Эллен занервничала. Ее устраивала их игра «Делаем вид, что не знаем эту девчонку».
Макс быстро выставил на стойку бокалы и закуски. Как только музыка стихла, ребята подошли ближе. Эллен было обидно, что вечеринка началась без Димы. Она очень хотела, чтобы он был рядом в такой волнительный момент.
Георгий Маркович произнес торжественную речь в честь нового члена семьи. Было видно, что он нервничает. Каждый раз, когда Эллен смотрела ему в глаза, Георгий Маркович отводил взгляд. Глядя на него, Эллен было сложно поверить, что он может использовать кого-то в корыстных целях.
Рита тоже сказала несколько слов, и взрослые оставили молодежь наслаждаться весельем. Уходя, Георгий Маркович задержался у двери и посмотрел в сторону Эллен. Она ощутила, как внутри вспыхнула
Как только он закрыл за собой дверь, связь с его сознанием оборвалась.
– Все хорошо? – спросил Алекс. Эллен вздрогнула.
– Да, – ответила она и сделала несколько глотков коктейля.
Эллен смотрела на танцующих друзей, но взгляд каждые несколько секунд убегал к входу. Она теребила край многослойной юбки и с неимоверным волнением ждала момента, когда дверь откроется и на пороге появится Дима.
