Я попытался сообразить, что можно сказать в сложившейся ситуации, но в голову абсолютно ничего не приходило, и я, окончательно уподобившись рыцарю этого времени, бросил руку на рукоять меча. Ни дать ни взять храбрый рыцарь в действии! Естественно, вслед за моим движением меч Джеффри с лёгким свистом покинул свои ножны. Не знаю, что произошло бы дальше, если бы не наша пленница Красотка Сью. Вскочив со стула, она подбежала к сэру Джону и упала перед ним на колени. Подобное действие заставило всех присутствующих замереть.
— Благородный сэр! Помогите бедной девушке!
Сэр Джон открыл рот, потом закрыл и почему-то посмотрел на меня.
Что ты на меня вылупился?! Хм! А впрочем… почему бы мне не воспользоваться ситуацией?
— Эта девушка находится под моей защитой, сэр!
Сэр Джон уже настолько отошёл от удивления, что задал вполне логичный вопрос:
— Тогда почему, сэр Томас, она обращается ко мне, а не к вам?!
— Потому что моя судьба в ваших могучих руках, сэр Джон! — снова возопила девушка.
Старый рыцарь опять впал в ступор, а Красотка Сью продолжила ковать железо, пока оно горячо:
— Сэр! Я, конечно, девушка простая, даже глупая, раз поддалась на обещания сэра Юстаса! Но как я могла не поверить красивому мужчине, рыцарю и дворянину, который дал честное слово, что женится на мне?!
Если даже я оторопел от наглого вранья, то что тогда говорить о сэре Джоне. Его квадратные глаза и отпавшая до пола челюсть сказали всё сами за себя. Не лучше выглядел и хозяин поместья, а может, даже и хуже. Наконец, барон сумел справиться с собой, и тишину прорезал его хриплый от волнения голос:
— Я не… знаю её! Никогда не видел!! Богом…
Тут Красотка Сью вновь закричала:
— А я так верила ему! Так любила! Я подарила ему свою любовь! А-а-а!!!
— Э-э… Милая девушка… гм… успокойтесь, — сэр Джон был явно растерян. — Он, говорите, обещал на вас жениться?
— Да-а-а… — плаксиво протянула Красотка Сью и зарыдала.
Честно говоря, я уже не питал к ней особой злости. Осадок остался, но не более того, к тому же она была редкостной красавицей, а красота женщин иной раз вышибает мозги у мужчин почище пули.
— Собственно говоря, мы поэтому и оказались здесь, — теперь пришла моя очередь врать, при этом я старательно избегал взгляда священника. — Любовь. Что тут скажешь? Именно так. Из-за этой милой девушки… и её безграничной любви.
— Сэр! — раздался голос священника. — Но как же так?!
К моему счастью, продолжить разоблачение священнику не дал взревевший сэр Юстас:
— Вы хотите меня запугать подобным образом?! Вы сборище тупиц! Да я скорее умру, чем возьму её в жёны, клянусь Господом Богом! Я её знать не знаю! Вот вам мой ответ!!!
Следом за ним взревел ничего уже не понимающий и поэтому очень злой сэр Джон:
— Ты женишься на ней или умрёшь!!!
Решив, что кашу маслом не испортишь, я тут же добавил:
— Сэр Юстас, ты подлый негодяй, соблазнивший невинную девушку! Ты пойдёшь с ней под венец или сойдёшь в могилу!
Мне даже самому понравилось, как я сказал. Прямо в духе Средневековья! После моих слов, подтвердивших моё единодушие с сэром Джоном, мир был восстановлен. Мечи вернулись в ножны. Затем дружинники сэра Джона вместе с Джеффри были выдворены из зала, а их хозяева сели вершить судьбу сэра Юстаса. Правда, до того, как мы сели за стол, Красотка Сью попросилась поговорить со мной наедине. Мы вышли в соседнюю комнату, и она упала передо мной на колени.
— Сэр! Я недостойна просить у вас хоть что-нибудь! Но то, что было, это было от безысходности! А сейчас у меня появился шанс выйти в люди! Пусть это подло, но и этот человек, за которого я хочу выйти замуж, ничем не лучше меня! Мы будем достойной парой, не так ли?!
— Хм! Э-э… Ну, ты и даёшь! А ты точно уверена, что тебе такой муж нужен?
— Стать дворянкой и заодно заполучить красивого, здорового парня, да ещё ловко исполняющего мужское дело… Это же мечта любой девушки! А насчёт его нрава… так вы, сэр, вроде меня немного знаете. Он у меня не забалуется. И поверьте, я вам ещё пригожусь. Не знаю, как это объяснить… Просто чувствую!
— Хм… Ладно, согласен! Как говорится в одной… скажем так, пьеске: «Обычных преступников надо сажать в тюрьму, а самых закоренелых женить, чтобы дольше мучились». Пошли!
После несколько шумного и сумбурного обсуждения предстоящей свадьбы все успокоились и просто мирно пили вино. Даже сэр Юстас, похоже, примирился со своей судьбой. Прекратил изрыгать угрозы и проклятия и просто сидел молча, уставившись в пространство. Как вдруг в леди Эдит вспыхнула женская ревность, подогретая выпитым вином. По-другому никак нельзя было объяснить её неожиданную вспышку.
— Сэр Юстас, вы не держите слово! А я-то думала… — тут она резко оборвала фразу и оказалась в перекрестье любопытных взглядов. Залившись румянцем, она после короткой паузы закончила своё выступление: — Отец! Мы должны немедленно покинуть этот дом!
Леди Эдит закрыла лицо руками и заплакала. Сэр Джон, уже изрядно выпивший, вскочил на ноги и взревел, глядя на сэра Юстаса:
— Подлый негодяй! Ты заставил плакать мою ненаглядную дочь! Я прикончу тебя прямо сейчас!
