— Вы упомянули имена людей, которые были у вас вечером. Мистер Сильвуд, мисс Аварн и прочие. Всего восемь, если я не сбился со счету. Не возражаете передать мне их адреса? Я хочу раз и навсегда разобраться с этой болтовней. Инспектор Камлет запишет.
Ашмун был готов поделиться данной информацией, и инспектор быстро набросал ее в блокнот.
— Это все приходившие сюда этим вечером? — спросил сэр Клинтон, когда Ашмун добрался до конца списка.
— Это гости, которых я пригласил, — уточнил мулат со своей дежурной улыбкой. — Приходил еще один человек, но он задержался лишь на несколько минут, и он не имеет никакого отношения к парапсихологическим исследованиям. Фактически, я его едва знаю. Он всего лишь передал сообщение от моей знакомой, миссис Пайнфольд.
— И кто это был? — небрежно поинтересовался сэр Клинтон.
— Мистер Деверелл, кажется, его зовут Генри Деверелл. Это брат Деверелла, убитого во время последнего налета.
— Значит, не из вашего круга?
— Нет, за всю жизнь я говорил с ним лишь один-два раза. Он был всего лишь посланником.
— И что за сообщение он передал?
— Ничего особо важного. Потерянную мной бумагу, которую миссис Пайнфольд любезно вернула мне.
— Можно взглянуть на нее? — нервно спросил сэр Клинтон.
— Боюсь, что нет. Она не сохранилась — я ее сжег, когда она стала не нужна.
Глаз старшего констебля упал на пустую каминную решетку.
— Здесь?
Ашмун кивнул.
— Вы разжигаете камин в мае? — удивился сэр Клинтон.
— О, да. Я же родился в жаркой стране. Либерия, из которой я прибыл, находится практически на экваторе. Естественно, что я нахожу английский май довольно промозглым и поддерживаю огонь в своем кабинете даже в те дни, которые вы считаете теплыми. Хотите на это посмотреть? Тогда пройдите сюда.
Он провел их в меньшую комнату, в которой и правда горел камин. Сэр Клинтон лишь бегло взглянул на него.
— Мистер Деверелл принес вам бумагу от миссис Пайнфольд. Он просто передал ее в дверях?
— О, нет. Я попросил его войти. Но он оставался не более, чем на минуту-другую. Он понял, что отвлек меня от гостей, и, передав бумагу, ушел.
— Вы предложили ему выпить?
Выразительное лицо Ашмуна сморщилось от досады.
— Вы напомнили о моем негостеприимстве, — извиняясь, ответил он. — Я же должен предложить что-нибудь и вам. Что будете? Виски с содовой? Это здесь. Без проблем.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался сэр Клинтон. — У меня правило: не пить на службе, а сейчас я на ней.
Ашмун вопросительно взглянул на инспектора, но тот покачал головой.
— Уверены, что не хотите присоединиться ко мне? Сам я выпью. Мистер Деверелл выпил со мной.
Ашмун открыл буфет, вынул оттуда графин, сифон и стакан, и смешал для себя приличную порцию. Сэр Клинтон терпеливо ждал, пока хозяин сделает глоток.
— Вы заметили что-нибудь странное в поведении Деверелла, когда он покидал ваш дом?
— Что-нибудь странное? Помните, я с ним едва знаком. Если вы имеете в виду, что он был пьян, возбужден или сонлив, то я не заметил ничего подобного. Он показался мне угрюмым человеком, не особенно довольным тем, что его попросили передать мне ту бумагу. И кто-то ждал его в машине снаружи. Кроме этого я не заметил ничего, о чем стоило бы упоминать в связи с ним. Но, как вы понимаете, я стремился вернуться к гостям.
Ашмун одним глотком выпил остаток виски, а затем подавил зевок.
— Понимаю, что мы оторвали вас от постели, — извинился сэр Клинтон. — Больше мы вас не станем задерживать. Спасибо за информацию. Это лучший способ прояснить ситуацию и остановить сплетни. Конечно, теперь я смогу, не сомневаясь, сказать кому угодно, что не подозреваю вас в колдовстве, мистер Ашмун.
Кажется, виски развязало язык Ашмуна, так как вместо того, чтобы позволить гостям удалиться, он продолжил разговор.
— Колдовстве? — повторил он. — Ну, в наши дни ведь в него больше никто не верит. По крайней мере, в Англии. Африка, конечно, отличается.
— Я знаком только с Южной Африкой, — заметил сэр Клинтон. — Мистер Ашмун, вы бывали в либерийской глуши?
— О, да. Когда-то я провел там несколько лет. Не самая лучшая местность. Эти черные так деградировали, — на живом лице Ашмуна проявилась смесь презрения и отвращения. — Некоторые из них все еще занимаются каннибализмом. Отвратительно. Помните Курца из «Сердца тьмы» Джозефа Конрада? «Истребляйте всех скотов!». Конечно, это про Конго; но, живя в глуши, иногда я чувствовал то же, что и Курц, когда мне приходилось жить с этими тварями. Я ненавидел их, ненавижу и сейчас. Но и они кое-что знают. Они хранят сведения о веществах, на которые мы не обращаем внимания. Я видел у них кое-что забавное.
На мгновение лицо Ашмуна искривилось в неприятной улыбке, вызванной воспоминаниями.
