– Я собирался вернуться верхом, но, когда очнулся, лошади не было, и я отправился в путь пешком. Мне потребовалась почти неделя, чтобы добраться до гильдии. Неделя, в течение которой я лицезрел столько ужасных вещей, Селеста. Вещей, которые заставили меня усомниться в том, что человечество действительно можно спасти. Что оно заслуживает спасения. – На мгновение он замолчал и замер. – Хуже всего то, что тот человек умер Тройкой, и, хотя до звания святого ему далеко, меня возмутило, что его душу оставили увядать внутри трупа.
Я отстранилась от руки Ашера, чтобы отыскать мягкие изгибы того взбунтовавшегося мальчика, коим он был, за жесткими чертами мужчины, которым он стал.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Чтобы напомнить тебе – прежде чем стать архангелом, я был неоперенным. Неоперенным, который мечтал изменить человеческий мир до того, как стал грезить об изменении небесной обители. – Ашер не встречался со мной взглядом. Просто продолжал смотреть на дрожащие листья клена, тень которого падала на часть нашей скамейки и реку рядом. – В конце концов, эти миры изменили меня.
Я осторожно положила ладонь на его бицепс и почувствовала, как сжались мышцы под моими пальцами.
– Неправда. А может, и так, но это не вся правда. Ты изменил каждую жизнь, к которой прикоснулся, Сераф. Изменил ее курс.
Его взгляд наконец встретился с моим, демонстрируя множество теней, и не все они были отброшены деревом.
– Но не всегда в хорошем смысле. Посмотри, что я сделал с Джаредом. С Лей.
– И взгляни, что ты сделал со мной. – Я добавила улыбку, но это не помогло успокоить его сокрушительное чувство вины. Он не попытался встать, и я снова положила голову на его руку.
– Я должен был прийти за тобой раньше, Селеста.
– Ты мог вообще не приходить.
– Я дал Лей обещание.
– И ты его сдержал. Теперь ты здесь, Сераф, так что перестань корить себя. Если я потерплю неудачу с вознесением, ты не будешь в этом виноват.
Его безмолвный гнев был настолько ощутим, что я чувствовала, как он бьется внутри его тела. Через несколько минут Ашер процедил сквозь зубы:
– Ты не потерпишь неудачу.
На этот раз промолчала я. Нет смысла рассуждать о том, завершу ли я свои крылья. Я пыталась и продолжу попытки. Мои мысли вернулись к Джеральду Бофингеру. Достаточно ли усилий я приложила? Большинство миссий занимали у меня дни, а не часы.
Если он не улетит в Оман, я нанесу ему еще один визит.
Опять же, если он не улетит, это будет означать, что мои слова не остались без внимания.
Только время покажет. Надеюсь, не слишком много, поскольку у меня оставалось семьдесят семь дней, и мне стоило учесть каждый из них.
Мы с Ашером долго сидели на скамейке перед особняком Бофингера, оба молча анализировали свою жизнь. Или, по крайней мере, я размышляла о своей – прошлом, настоящем и будущем.
Я не могла представить себя в стране ангелов, но, возможно, лишь потому, что я никогда ее не видела. Я знала об Элизиуме только то, что рассказывали офанимы: он сотворен из белого кварца и наполнен радужными существами. Пресловутая Жемчужная арка отделяла столицу от Каньона расплаты, море Нирвана омывало все острова Элизиума, а горы Нирвана служили убежищем для старейших представителей нашего рода.
Я уже собиралась попросить архангела рассказать мне больше о земле, которой он правил, когда он зашевелился и упомянул о своем обещании встретиться с Найей за обедом, прежде чем отправиться обратно в Элизиум. Я приберегла вопросы на потом.
Возможно, я и не представляла, что уготовано мне далеким будущим, но знала, что в моем ближайшем есть Ашер. В конце концов, он мой тренер. Или куратор. Скорее куратор, поскольку он выбирал миссии и отправлял меня на них. На мгновение я почувствовала себя секретным агентом, и это напомнило мне о Бофингере и федералах, которые в итоге ворвутся в его дом.
Будет ли он там, когда они придут, или будет загорать на пляже на Ближнем Востоке?
Я уставилась на его входную дверь, не решаясь снова позвонить.
– Будь терпелива, Селеста.
Моя тревога утихла, пока мы наблюдали за горизонтом, но вернулась с новой силой.
– Ты должна присоединиться к нам за обедом. Найя будет в восторге.
Я закусила нижнюю губу, прежде чем отказаться. Мое тело болело от прилива адреналина, а нервы звенели. Кроме того, я не хотела заставлять Ашера проводить в моей компании больше часов, чем необходимо, или навязывать свой взбалмошный настрой его маленькой дочурке.
Ашер медленно расправил крылья, кончики каждого пера сияли, как мишура на серой мостовой.
Я отступила, чтобы дать ему возможность размяться.
– Спасибо, что посидел со мной, Сераф. – Я сделала еще пару шагов назад. – И крепко обними от меня Найю.
– Куда ты пойдешь?
– Домой. Я все откладывала разбор вещей Мими. Думаю, пришло время.
– Позволь отнести тебя.
Я скривилась, взглянув на его крылья.
– Нет, спасибо.
– Даже если я пообещаю лететь низко?
Я покачала головой.
Его подбородок немного опустился, а глаза, в которых все еще мелькали тени, подсветились, словно светофор, только что переключившийся на зеленый.
