– Я заставил тебя передумать насчет крыльев, заставлю передумать и насчет полетов.
Я рассмеялась. То есть да, он заставил меня изменить мнение о вознесении, но он вытащил чертов козырь. У него не могло быть второго в рукаве.
– Как только у меня появятся собственные крылья, я полечу.
Он сделал шаг ко мне.
– Прежде чем у тебя появятся крылья, я заставлю тебя наслаждаться полетом.
Я приподняла бровь.
– Ты же не планируешь снова меня схватить?
– Разве я похож на хищника? – Шесть футов и тонна дюймов придвинулись чуть ближе.
– Прямо сейчас – да. Похож. – Мой пульс участился, но не от испуга. От чего-то другого, что, возможно, должно было меня напугать. Но опять же Ашер – невероятно привлекательный мужчина, а я женщина со стопроцентным зрением.
Он остановился и провел рукой по своим волнистым волосам.
– Я не хотел тебя запугать, Селеста.
– Запугать? – Я закатила глаза. – Я живу в этом мире уже почти десять лет и встречала настоящих, страшных до чертиков, хищников. Поверь, я не запугана.
Он с минуту изучал мое лицо, словно пытаясь понять, что я чувствую, если это не испуг. Моя кожа не тлела – никогда не тлела, – но, должно быть, он уловил мое восхищение, поскольку отвел взгляд.
– Позволь мне хотя бы проводить тебя до дома.
Легкость, которую мы разделили на скамейке, испарилась; я хотела вернуть ее, и для этого следовало немного отдалиться друг от друга.
– Не заставляй свою дочь ждать, – бросила я и перебежала дорогу.
Хотя архангел не следовал за мной пешком, он скользил высоко надо мной. Я лишь однажды подняла взгляд, пересекая Парк-авеню, и покачала головой от его упрямства. Что, по его мнению, может случиться со мной по пути от дома Бофингера к моему в середине дня? Неужели он боялся, что жена финансиста попытается застрелить или похитить меня, чтобы я не запятнала доброе имя ее семьи?
Я закусила внутреннюю сторону щеки после того, как эта мысль пришла мне в голову, потому что она не была такой уж надуманной. К счастью, передо мной не затормозил белый фургон и пуля не влетела со свистом в череп.
Да, я бы пережила последнее, но это не означало, что мне хотелось испытывать боль.
Прибыв в квартиру целой и невредимой, я принялась за уборку. Разобрала кровать и шкаф. Сложила одежду Мими в картонные коробки, которые Стэнли, мой швейцар, любезно доставил ко входной двери. Косметику и духи убрала под раковину. Я не пыталась устранить ее существование, просто хотела спрятать, чтобы ее отсутствие причиняло меньше боли. В конце концов я смогу думать о Мими без щемящей тоски в груди.
Оглядев пустую комнату, заваленную коробками, я поняла, что еще не готова к этому.
Она в Элизиуме, Селеста. Ты увидишь ее снова.
Может быть.
Я закрыла дверь и прислонилась к ней. А потом соскользнула вниз, подтянула колени к груди и прижалась к ним лбом с пульсирующей болью внутри. Воспоминания о ее нежном голосе и крепких объятиях кружились в моей голове и смешивались с воспоминаниями о пристальном внимании и непоколебимом наставничестве.
Я собрала ковровую дорожку, которая тянулась между нашими спальнями.
Дурацкий рак.
Смотала спутанную пряжу, пока она не стала плотной и жесткой, а затем убрала подальше, желая сделать то же самое со своей печалью.
Внезапно меня отвлекла одна мысль: я так и не нашла перья, которые потеряла в то утро, когда Ашер забрал ее душу. Неужели они упали под кровать? Поднявшись на ноги, я уже собиралась пойти и проверить, когда зазвонил домашний телефон, и мне сообщили, что ко мне пришел посетитель.
Моим поискам придется подождать: Джейс здесь.
Хотя Джейс и улыбнулся, когда я открыла дверь и избавила его от двух коробок с пиццей, улыбка не достигла его глаз. А потом она полностью исчезла, пока я показывала квартиру, исключив из экскурсии спальню Мими. Вернувшись на кухню, я открыла две бутылки пива и протянула ему одну.
Он обхватил рукой охлажденное стекло и устроился на одном из стульев.
– Почему ты решила жить со мной на окраине города, когда у тебя есть такое место?
Я сделала глоток пива, жидкость вспенилась в горле и опустилась в пустой желудок.
– Потому что твоя квартира в кампусе. Что делает ее намного удобнее. – Протянув руку, я взяла из коробки кусок пиццы с баклажанами.
Между бровями Джейса залегла небольшая складка.
Я сглотнула и добавила:
– И в ней есть ты.
Джейс так и не притронулся к пепперони, которую купил для себя.
– И что теперь?
Я оторвала бумажное полотенце от рулона и промокнула жир с губ.
– Выставлю это место на продажу. – Мой взгляд остановился на сломанной столешнице, которую Ашер обещал починить. Вероятно, это оказалось в самом низу его списка дел, а значит, мне следует переместить его в начало своего. – И потом, если ты все еще не против, чтобы я жила у тебя, я бы так и продолжила снимать комнату. По крайней мере, до конца семестра.
Что совпало бы с годовщиной обретения костей крыльев. Что будет после этого, оставалось под большим вопросом. Либо я вознесусь, либо вернусь к учебе. Я взяла пиво и сделала глоток.
Джейс качнулся вперед и вытащил треугольник с сыром и пепперони.
– Комната твоя, пока ты этого хочешь.
