Почему именно это место? Да исходя из того, какое время выбрано для её создания. Накануне монгольского нашествия на Русь. Монголы ведь сначала сунулись на Северо-Восточную её часть, первым делом разгромив Рязанское княжество. При этом шли широким фронтом, и щипать их левый фланг оттуда очень удобно. На следующий год они громили живущих в близлежащем к Воронежу Диком поле половцев. А значит, и там можно будет славно поохотиться на небольшие монгольские отряды, совершая вылазки с Базы на юг, в степь. А уж потом двинулись на Юго-Западную Русь, включая Чернигов и Киев. И тут уже под удар «охотников» попадает правое крыло их войска.
Вторая причина — это самая граница русских княжеств с Диким полем. Значит, не будет никаких серьёзных «тёрок» с русскими князьями на тему «а это что за парни с бугра на наших землях живут, а дань не платят?». Наоборот, даже можно будет договориться про то, что «парни с бугра», стоящего над Доном, им прикрывают кусок границы. Поселеньице небольшое, в глаза бросаться не будет, а гадостей наделает татарам немало. Ну, и потом, когда те погонят пленных на восток, можно будет кучу народа спасти, отбивая их у татаро-монголов и переправляя в русские города. В общем, «развлекухи» богатеньким дяденькам и бандитам — лет на пять точно хватит.
Стройку начали, как только сошёл снег, ранней весной 1236 года, пока монголы воевали на южных окраинах Волжской Булгарии и с башкирами на реке Урал. С вырубки леса на месте будущей базы, обустройства родника, бьющего на склоне приречного холма, и прокладки от него водопровода с погружным насосом. Благодаря этому не придётся фильтровать воду из Дона, которая по весне будет мутной, а летом, чего доброго, ещё и «богатой» всяческими микробами. Спиленные деревья перевозили в ХХ век, где распускали на брусья и доски, а их уже возвращали на стройку. Трактором корчевали пни и ровняли площадку. Потом пришла пора бетонировать фундаменты и тянуть канализационную трубу до Дона, но ниже, южнее родника.
К маю над рекой уже высились водонапорная (она же главная дозорная) вышка и два выведенных под крышу жилых барака. Вовсю шла кладка из шлакоблока стен вспомогательных зданий, а также монтаж бетонного забора по периметру. Строители, чтобы не мотаться каждый день сквозь «дыру», жили в больших армейских палатках. А их охраняли «братки», которым пришлось вспоминать правила караульной службы. Правда, за всё время с начала строительства так никто посторонний вблизи стройки и не появился. Сам же проход между временами, к счастью, оказался радиопроницаемым (правда, для частот свыше ста мегагерц), и его открывали «на полную катушку» только при необходимости. А всё остальное время держали в состоянии «лаза», чтобы только поддерживать радиосвязь при помощи американских карманных радиостанций, называемых «Уоки-токи».
Чем в это время занимались друзья гения, сумевшего пробиться в прошлое? Да готовились к участию в… сражении на реке Калка.
Проблема была вовсе не в том, чтобы приехать и пострелять из пулемётов по коннице Субэдей-багатура и Джэбе-нойона. Проблема была в том, что историкам неизвестно само место этой битвы. И они называют вероятными вариантами несколько рек, все, как одна, с начала тринадцатого века сменивших названия. От реки Кальмиус неподалёку от Жданова и одного из его притоков, до реки Конка под Запорожьем. Вот и встал вопрос: а куда именно забрасывать две боевые машины десанта с экипажами? Ошибёшься — просто бестолку потратишь моторесурс. А Панкрату — вынь да положь доказательство того, что столь малые силы (четырнадцать человек в составе обоих экипажей) способны как-то повлиять на исторические события.
Решили действовать не «методом тыка», а отследить перемещение русских войск, которые, как известно из летописей, после переправы у острова Хортица двенадцать дней шагали на восток вслед за отступающими передовыми отрядами монголов. А тут возможны варианты, поскольку войско топает отнюдь не со скоростью одиночного пешехода. Может и двадцать вёрст за день пройти, а может и всего десять. Просто потому, что сдвинуть толпу в сто тысяч голов не так уж и просто, а к концу дня ей надо ещё и более или менее укреплённый лагерь перед ночёвкой разбить. Чтобы подлый враг ночью не застал врасплох.
Вот Сергей Беспалых и решил отследить скорость этого перемещения, чтобы в нужный день, 31 мая, при помощи «машины времени» Вовки Лесникова оказаться в нужном месте. И стать той решающей силой, которая убережёт русские дружины от полного разгрома. Именно так! Задача-минимум — не позволить окружить геройски оборонявшиеся двое суток киевские дружины, дать им возможность отступить вместе с прочими русскими войсками.
Победить в сражении? Не-е-ет! Невозможно такое в принципе, поскольку для этого нужно если не единоначалие над войском, то хотя бы согласованность действий. А сражались русские, кто во что горазд. Одни уже в бой вступили, а другие к нему только-только готовились. Поскольку во время совещания, состоявшегося накануне битвы, они так и не договорились, как действовать.
