Оказалось, что груз, доставленный на космическом челноке Кланов, не имеет никакого отношения к роду Медведя-Призрака. В трех ящиках помешалась особая система связи, очевидно изготовленная во Внутренней Сфере. Астро Зомби и Мариска были поражены — они даже предположить не могли, что Синдикат Дракона обладает подобными устройствами.
— Я всю жизнь занималась коммуникационными сетями и специальными тридивизионными системами и знаю толк в подобных вещах, — заявила Мариска. — Имею представление и о людях, занимающихся разработкой и производством подобной аппаратуры, среди них попадаются исключительно талантливые ребята. Но Эрни!.. Он просто гений. Или, точнее, гений-идиот.
—Акула из питомника Мигаки, — пожала плечами разведчица.
— Это точно, но ты послушай, какую историю он наплел. Будто всю эту дурно пахнущую операцию задумал Виктор Дэвион и назвал ее «Черный рыцарь». Как тебе подобный поворот темы?
— Я уверена только в одном: он не мог бы устроиться у дядюшки Чанди без санкции Самой Улыбки. Значит, он должен что-то прятать за пазухой.
— Помнится, у тебя была с ним стычка на Хачимане, — заявила Риски. — Слушай, Касси, я хочу попросить самого, чтобы он разрешил мне поработать помощницей у Эрни. Как полагаешь, полковник согласится?.. Он столько знает! Мне казалось, что тот уровень знаний, которым я располагаю, — предел мечтаний. Оказывается, я только начальную школу окончила.
Она с надеждой глянула на Касси, и в этот момент Астро Зомби издал индейский клич:
— Йе-е-х-о-о!
Вопль всполошил всех, находившихся в небольшой комнате. Касси тотчас отпрыгнула, выхватила оружие -так, с двумя стволами в руках осторожно приблизилась к торжествующему Астро Зомби.
Тот оторвался от экрана, изумленно заглянул в ствол «девятки», направленный точно ему в лоб, потом с недоумением глянул в сторону Мариски, тоже взявшей его на прицел.
— Что это с вами? — спросил Астро Зомби. Брови у него круто поползли вверх.
— Зачем кричишь? — в свою очередь спросила Касси. — Зачем людей пугаешь?
Астро Зомби вскинул руки. На его лице расплылась глуповатая улыбка.
—Простите, старший лейтенант, — начал оправдываться главный техник. — Мне наконец-то удалось проникнуть… — Он ткнул пальцем в экран компьютера. — Потрясающее открытие! К черту эмоции, вы сейчас сами закричите, будто вас резать собрались. Знаете, что это такое? — Он вновь ткнул пальцем, но теперь уже в гнездо, куда укладывались дискеты.
— Нет, — поджав губы, ответила Риски и сунула в кобуру свой пистолет. Так же поступила и Касси, а Ворониха пригрозила:
— Ну-ка выкладывайте, голубчик, что это вы раскопали. И поскорее, а то дождетесь тумаков.
Астро Зомби в силу вздорности характера тут же изобразил обиду, однако радость открытия была так велика, что он выпалил:
— Там записана программа, с помощью которой можно привести в действие любой вражеский робот, заблокированный каким угодно кодом.
— Иисус Мария! — воскликнул Зума Гальего и довольно потер руки. — Неужели «Полная программа запуска»?
Астро Зомби не ответил, достал дискету и вручил ее Зуме. Тот принял дискету как чашу Святого Грааля -двумя руками — и понес к бронированному чемоданчику, с которым явился в женское общежитие. Подобное благоговение имело смысл — человек, использующий эту программу, мог привести в действие любую боевую машину, в которую он сумел бы проникнуть.
— Думаю, этот подарочек очень обрадует Ковбоя и Кали. Осталось пустяки — проникнуть в ангар, где стоят их роботы, — сказала Ворониха. — Если, конечно, драки позволят им эту экскурсию. — Придет час, — ответила Касси, — и они дадут добро.
Дон Карлос не смог скрыть радости, когда на экране появилось изображение Дианы Васкес.
— Привет, любовь моя! Счастлив вновь тебя видеть.
Диана улыбнулась, затем на ее лицо легла тень печали.
— Я только что узнала насчет Питера. Какая потеря…
Дон Карлос осенил себя крестным знамением.
— Святая Дева Мария, прими его душу с миром.
К удивлению Всадников, игрушечные на первый взгляд аппараты, на которых летали Воздушные рейнджеры Тауна, оказались вполне боеспособными в состязании с реактивными аэрокосмическими самолетами драков. Все решали мастерство пилотирования и самонаводящиеся инфракрасные реактивные снаряды. Пущенные с определенной дистанции, они почти всегда поражали цель. Трудность состояла в том, чтобы выйти в определенную точку воздушного пространства. В этом пилотам помогали отличные качества винтокрылых машин.
