Бородач не ответил. Удивительно, что с такими ранами он вообще сохранял сознание — из раскуроченного живота ручьём текла кровь, а внутренности не выпали лишь благодаря плотной ткани камзола. Правая рука и вовсе превратилась в месиво, единственный оставшийся палец с зелёным кольцом болтался на одной жиле.
Учёные напали неожиданно, Тавира даже не сразу поняла, в чём дело. Хотя, наверное, стоило догадаться уже в момент, когда у Хинрика жадно блеснули глаза при виде содержимого хранилища. Первым делом Чезет расправился с охранником Теи. Наверняка Тавиру убили бы следующей, не подними служанка крик, на который прибежали Фино с Тинриттом и Ретфолт. На свою беду, рыжебородый сначала захотел выяснить, в чём дело, а вместо ответа получил следующий снаряд. Стрелки из Жейрен и Чезета, конечно, были так себе, но учёные компенсировали это яростью, с которой перезаряжали самострелы и раз за разом активировали спусковые знаки. И только похожий на лягушку Хинрик не участвовал в бойне — вместо этого он бережно, деталь за деталью, перекладывал в дорожную сумку конструкцию из сотен неестественно блестящих металлических пластинок.
— Вы все ответите, — мстительно произнесла Тея, поднимаясь рядом с Тавирой.
— Боюсь, дорогая, призывать нас к ответу будет некому. — Чезет поправил очки. — Прощай…
— Зейхейрку не трогать! — вдруг закричал Хинрик. — Она ещё живой нужна!
Хотя распоряжение касалось только Тавиры, очкарик отвёл оружие и от служанки, гневно скосив взгляд на коллегу.
Тот закончил перебирать пластинки и теперь держал в руках два полупрозрачных камня. Один из них походил на простой кусок мутного стекла, а вот второй слабо светился красным. Не как светокристалл, а будто в его толще заключено маленькое красное солнце размером с точку.
— Ты, эльфийка! — Хинрик быстрым шагом сократил расстояние и показал ей камень. — Знаешь, что это?
— Нет…
— Врёшь! — Он ударил девушку по щеке. — Вы, зейхейрцы, не можете не знать!
— Но я правда…
Снова пощёчина.
— Не скажешь ты, спрошу твоего папашу! — В широко посаженных глазах читалось нетерпение пополам с яростью. — Я вас всех вырежу, если…
Закончить жабомордый не успел. Резким движением Тавира схватила его за руку и вывернула до мерзкого хруста. Учёный заскулил и выронил камень, который с глухим стуком укатился прочь. Не теряя ни секунды, Тея вытащила из-за пояса мёртвого охранника самострел, тут же разрядив его в Жейрен.
Промах.
Служанка принялась искать в подсумке новые боеприпасы, пока ардийцы приходили в себя.
— Бросайте оружие, или сверну ему… — Тавира не успела закончить угрозу, как прогрохотали два выстрела. Живой щит в её руках обмяк и повис бездыханным мешком. Пожалуй, Хинрик тоже не ожидал, что подельники так легко с ним расправятся.
— Какая досада! — Чезет принялся менять снаряд. — И всё же вопрос, который задавал мой… друг, остаётся в силе. Нам нужны такие камни, и вы, зейхейрцы, точно должны знать, где их взять.
— И зачем же они тебе? — прозвучал из-за спины голос Вена.
Госпожа Жейрен попробовала в него выстрелить, но эльф взмахнул рукой, и с его пальцев сорвался огненный шар, подпаливший на женщине одежду. Со страшным криком та повалилась на пол и принялась кататься в надежде сбить пламя.
Чезет и Вен наставили друг на друга стволы самострелов.
— Ты не воин, — спокойным голосом произнёс Веннор, глядя человеку прямо в глаза. — И твои соратники тоже не воины. На что вы рассчитывали, устроив всё это?
— Тебе не понять, ушастый, — огрызнулся учёный. — Наша цель куда важнее наших жиз…
Вен не позволил ему закончить, выстрелив первым. Чезет пошатнулся, очки слетели с его лица, на котором застыло по-детски наивное удивление. Спустя ещё мгновение мужчина упал рядом с обгоревшей подругой, всё ещё продолжавшей стонать.
Эльф какое-то время молча смотрел на мёртвых людей, а затем отбросил пустой самострел и двинулся в их сторону.
— Выноси раненых, я догоню, — сказал он, не оборачиваясь.
Тавира хотела возразить, но передумала. Друг явно дал понять, что сейчас не потерпит пререканий. В конце концов, именно его Первый поставил во главе их отряда.
Вместе с Теей они помогли подняться Фино и Тинри. Краем глаза эльфийка заметила, как Вен подошёл к сумке, куда Хинрик укладывал загадочный артефакт, и презрительно тронул её ногой.
— А что насчёт него? — вдруг спросила Тея.
Проследив за направлением взгляда служанки, Тавира поняла, что говорит та о Ретфолте, всё ещё стоявшем на коленях. Кровь из ран больше не струилась, но мужчина с бородой явно продолжал дышать.
— Понимаю, он тебе неприятен, — девушка будто оправдывалась перед зейхейркой, — но всё-таки господин Баен пытался нас защитить!
— Он твой сородич, — хладнокровно ответила Тавира. — Если хочешь, помогай сама.
Служанка на секунду поджала губы.
— Всё в порядке, дальше я сам, — произнёс Финор, убрав руку с её плеча.
