Численный перевес людей рос. Вампиры исчезали все чаще.
Артур до боли всматривался в эту странную, беззвучную картину. У всех противников - спокойные, сосредоточенные лица или морды. И ни от кого - ни одной тени на песке.
Серж зевнул, сел на корточки:
- У кого-то не хватило фантазии придумать настоящую Драку.
Артур продолжал вглядываться в, как теперь он уже ясно понимал, поле битвы. В голове появился туман. И перед тем как провалиться от перенапряжения в сон-обморок, он на мгновение увидел что-то непонятное - то ли нити, то ли лучи, идущие от противника к противнику. Впрочем, термин "увидел" - неточен, здесь капитан на миг вступил в область чувств, практически неизвестных современным землянам...
Он очнулся от прикосновения теплой, сильной руки. Над ним склонился один из людей в белом. Артур благодарно глянул в глаза незнакомца - и тут же поспешно отвернулся. Капитан никогда не встречал такого материального, пронизывающего взгляда. Даже у того отшельника он был много слабее. А здесь... здесь были глаза существа, стоящего гораздо выше человека. Артур с детства привык считать себя вершиной эволюции, и даже Озр не сильно поколебала эту его установку. Да, Командор превосходила землян, но ведь не до ТАКОЙ степени, как этот... Страшно и... В общем, очень пакостная гамма чувств, вполне понятная только испытавшим ее. Единственное, почему Истомин не побежал от незнакомца, это странное притяжение той бездны, которая рассматривала его из чужих зрачков.
- Не думай о себе как о ничтожестве, не унижайся. И успокойся. Произошло все, что должно было случиться, и вам осталось только вернуться в Солнечную систему. Мы благодарны, что ты открыл нам дорогу сюда. Тот, кого ты назвал вампиром, очень хорошо охраняет свою территорию, и единственное, от чего он не смог полностью застраховаться, - это от нашего прихода по лучу чьего-нибудь вызова.
- Я никого не...
- Ошибаешься.
Артур не удержался, опять глянул в глаза. Но они были уже совсем нормальными, человеческими. "Бережет мои нервы..." - Он поднялся на ноги и побрел, сам не зная зачем и куда, раздавленный своей малостью, беспомощностью.
Капитан загребал зеленоватый песок форменными сапогами. Все было нелепо. Кроме этих глаз... зова Бездны в них...
Землянин знал, что незнакомец идет рядом - хотя от того не было ни шороха шагов, ни дыхания. Тем не менее присутствие этого нечеловека ощущалось до предела ясно - тем самым шестым чувством, которое обычно работает лишь в минуту опасности. Только тут оно было много сильнее.
Призрак. Призрак, и даже без тени.
- Всегда думал, что это бред невежественных предков, - пробормотал он. Ему впервые пришло в голову, не сталкивались ли изредка отдельные земляне с подобными... сущностями.
Вполне материальная рука легла на плечо. Артур поднял глаза специально для того, чтобы еще раз проверить этот бредовый факт. Нет, тени не было!
- У нас, как и у них, нет облика, который вы могли бы воспринять. И они, и мы, показываясь вам, просто выбираем себе внешность.
Капитан опять покосился на собеседника, избегая смотреть ему в лицо. Вроде бы совсем нормальный человек, если не считать...
- Ты воспринимаешь сейчас мою проекцию на доступный вам мир. И я создал ее только для тебя - посторонний решил бы, что ты идешь один и говоришь сам с собой.
- А, понятно. Воздействие на мозг...
- Это определение на вашем языке, и оно верно только в малой части. Я не сон, могу, например, поднять камень и кинуть... - Незнакомец тотчас сделал это. - Ты видишь облик, которого нет, но сам я здесь. Но не весь - как трехмерный предмет не полностью входит в двумерную плоскость. Так же здесь присутствовали все остальные - и враги, и друзья.
Артура почему-то передернуло. Где-то в глубине организма до сих пор сидел животный страх, желание сбежать от иномирянина, забраться в какую-нибудь нору, под камень... Пока обстановка была напряженной, все подобные эмоции маячили где-то на периферии. А сейчас стали вылезать...
- С тобой все в порядке. Просто земная вегетативная нервная система плохо реагирует на мое присутствие. Твой страх передо мной - чистая физиология, нечто вроде легкого физиологического шока.
- Так кто же вы? - Вопрос вышел угрюмее, чем хотелось Артуру.
- Частично я человек. Но это - только одна моя сторона, а я многогранник. В меня входит то же, что в людей, но вместе с тем и очень много другого. И именно поэтому я не могу объяснить тебе свою суть - я одновременно и очень близок к вам, и очень далек. Понимаешь? Ты можешь воспринять только тот мой двумерный срез, который аналогичен тебе. Это касается не только тебя, но и всех людей. И конечно, лишь на этом этапе вашего развития.
