- Покойники не движутся и не думают. - Опять нелепость, опять он говорит не то, что нужно! И в голове крутится, скачет совершенно невообразимый хаос.
- Значит, их вообще нет. Есть только трупы.
Артур помотал головой. Происходило совершенно неизвестно что. И... или это ошибка чувств, или поздно прорезавшаяся наблюдательность, или Командор действительно изменилась. Хотя в чем это?..
- Просто все переходят из одной в другую стадию жизни. И я тоже. Каждый умирает, и снова рождается, и снова умирает... Люди - это континуумы в полном смысле слова. Они зарождаются в точке пересечения бесконечных миров; в каждом из нас - свое собственное время, пространство-утверждения ваших древних алхимиков о макро- и микромире не аллегория, а предельно буквальное объяснение истины. То, что называется телами людей, животных, камней, - только проекции их континуумов в привычный мир, нечто вроде моей, вот этой, проекции... Есть на разных стадиях развития существа - но каждое из них бесконечно. Мы - в Бездне, и Бездна - в нас... Кто-то прогрессирует, кто-то деградирует... Зло, добро...
Артур мог только вращать головой. Мир распадался по кирпичикам - если не по атомам.
- У нас мало времени. Мне пока еще трудно находиться в таком тесном контакте с... живыми. - Последнее было сказано настолько насмешливо, что все же несколько разрядило обстановку.
Артур добрался до ближайшего кресла:
- Объясни. Я уже совсем ничего не понимаю. У нас, землян, эти суеверия... И киборг же - это почти машинная система!
- Суеверия - изуродованные знания. А то, что я была киборгом... в мире нет ничего мертвого - вспомни, я только что говорила об этом. Есть только разные степени и пути развития, разные степени соприкосновения - с самим континуумом или с его окраиной, на которую он сам в себе внимания не обращает... или еще вообще не сознает себя... Это мозаика. В ней есть место всему - даже если это все по логике никак не может существовать и исключает одно другое.
- А Старшие...
- Действительно старшие. Те, кто прошел по цепи жизней гораздо дольше нас. И чья мораль не деградационна.
- Но почему тогда этот человек не объяснил...
- Он пытался. Но ты делал все, чтобы не услышать. Вспомни, что ты тогда хотел?.. Твой контакт с ними еще слишком слаб и не может вынести такого отторжения.
- Но почему тогда они не управляют... - Артур, уже мало что понимая, все же ухитрился задать последний, даже почти осмысленный вопрос.
- А тебе нужен хозяин? Тот, кто всем командует? Старшие не лезут в каждую щель, только и всего. Но если ты искренне ищешь контакта с ними - пусть даже не зная о них, - они придут к тебе. Но подавляющее число людей наших культур нуждается в хозяине, а не в друге.
- Но... Но ты... Как ты, там... Кто ты...
Комбинезон Озр внезапно стал белым - таким же снежно-белым, как у тех людей.
- Ты встречался со Звездными Войнами. Я теперь одна из них, но мне надо учиться очень-очень многому. До свидания, мы еще не раз встретимся. Думаю, что ты встретишься и со своим Учителем - тем Старшим, который тебя любит и все время с тобой на контакте. Это именно он привел "Дальний" назад... и...
Голос и фигура Озр тухли. В последний момент Командор сообразила, что происходит, и... легкая улыбка, жест рукой - а затем никого.
Артур стал откровенно отдуваться. Бардак, вместо мозга бардак, вместо мира бардак...
- Ты ее замучил. - У пульта стоял тот самый человек, которого Артур не пожелал слушать в пустыне. - Она пришла к тебе сразу, как только стала способна на такие вещи. И не успела сказать главного.
Артур чуть не застонал. Его мозги кипели и испарялись от перенапряжения. От этого дикого мира, куда его вдруг швырнуло.
- Чтобы у тебя не возникло заблуждений, ты должен узнать еще пару вещей, и после этого будешь уже осваиваться с полной информацией. Артур, ты зря считаешь, что Старшие не могут понять людей. Например, я - бывший землянин. Только жил не на твоей, а на одной из массы других, параллельных вашему пространству, планет. Потом ушел к Зовущим - в тех местах нас называют так. И не думай, что тот слой мира, где я сейчас, прост и безмятежен. Совершенствуется не только Добро, но и Зло. А представление о том, что в высших структурах вселенной все хорошо, упорядоченно, что вы, более молодые, четко контролируетесь нами...
Что ж, оно очень выгодно Злу. Поверившие в это люди не задумываются и заглатывают все, что им посылается от более могущественных сил. И, как правило, это кончается очень плохо... Как с твоей сестрой.
Капитан сжал зубы.
- Я имею право так говорить. Я видел угасающие миры. Но даже из них можно вырваться - если есть желание. В последней человеческой жизни я встретился с женщиной, попавшей в желудок монстра, сжиравшего не только тела, но и души людей. Она смогла вырваться, переделав организм этого чудовища в свой, нормальный... Мы и сейчас вместе, только не так, как белковые существа... Ладно, главное ты узнал. Сюда идут. Я думаю, мы еще встретимся. Ты этого хочешь?
Глаза чужака смотрели вопросительно. И Артур понял: сейчас все зависит лишь от него самого. Мрачно, отупело сказал:
