— Все на местах? — В ответ путаница звуков[61], которую способны воспринимать только киборги. И из нее внезапно выделилось одно слово — «да», сказанное практически синхронно всем экипажем.
Руки на матовых, холодных пластинах ментаконтакта.[62] Начался обычный вакуум-переход, корабль сливался с экипажем. Озр ощущала, что она — уже в другом теле, что машины, Десантники — ее органы. А она — мозг. Она ведет всех.
Повинуясь мысли Командора, рейдер вдруг изменил режим погружения. Призрачный, почти растворившийся в вакууме корабль начал пульсировать — и его ритм совпал с другим. Мощные, очень быстрые волны «конкурента» могли погасить[63] звездолет за тысячные доли секунды. И надо было уловить этот чужой ритм, войти туда, как его новая составная часть, модуляция.
Рубку наполнили бесплотные черные тени.[64] Звезды дернулись язычками огня, пропали. Только их тени видны на гравиэкране. Вернее, не совсем видны — здесь не работает даже адаптированное зрение.[65] Это — граница Черного Сектора, место (если так можно сказать о том, что не относится к пространству), где не воспринимаемые, из-за своей чуждости кажущиеся несуществующими структуры начинают медленно перетекать в формы нормального мира, в колебания вакуума ведь он, как и весь Белый Сектор, есть только легчайший шарик пены на поверхности Великого Черного… Впрочем, может быть, и тот — тоже лишь рябь на чем-то и дна у всего этого не существует. Ибо здесь — БЕЗДНА.
На Границе и нормальное, и адаптированное зрение заменялось своим аналогом, неописуемым словами обычного языка. Нередко одно только это «черное виденье» сводило Десантников с ума — конечно, тех, у кого оно появлялось. Именно из-за него области, смежные с нормальным миром, считались особенно опасными. (В пучинах Черноты от чувств остаются только жалкие клочки, которые так бессвязны и слабы, что не могут повредить ничьих мозгов…)
Впрочем, в Глубину можно нырять лишь при одном условии — у капитана рейдера должна быть резко повышенная способность к «черным чувствам», в какой форме они у него ни проявляйся.
Озр могла погрузиться в Черный очень далеко. Но в нем самом было нельзя (или просто Десант не знал способа) маневрировать так, как было нужно Командору. Даже здесь, еще лишь в дыхании чрева мира, крайне трудно сориентироваться в колебаниях, послать свое воздействие именно туда, куда надо, — в цель.
И еще — необходимо ни в коем случае не съехать в гиперпространство.[66]
Если в Черном можно говорить о каких-либо направлениях, то рейдер «развернулся носом» к звезде — то есть к ее местному призраку, ведь корни солнц, да, похоже, и «черных дыр», и других объектов, лежат не только в вакууме, но и в более глубоких пластах мироздания. Маневр Озр можно описать и по-другому: Командор выбрала «положение», из которого удар, пройдя по кошмарнейшим топологическим джунглям, должен был достичь цели — отражения звезды в этом мире. Ведь отражения в Великом Черном — это совсем не оптические фокусы, это зона объединения объектов нормальной Вселенной и структур Черного…
Визуально — согласно «черному виденью» — цель находилась ровно в девяноста «градусах» «слева» от «носа»[67] рейдера — об этом рапортовали все экраны. Нормально.
Звезда вытягивала щупальца — в этом мире она вызывала явления, именно так интерпретируемые мозгом. Они тянулись к кораблю, дергались, пытались его схватить. Но — чуть-чуть не доставали. Что достаточно естественно — подобные фокусы (если Озр верно чуяла ситуацию) были несовместимы с Великим Черным.
Командор потянулась к аварийной кнопке[68] анниг-пушки. В обычных условиях это оружие для небольших (размером с гору) планетарных целей. Сейчас Озр решила воспользоваться интуицией — и тем, во что здесь превратился излучатель.
Нажатие. Идут минуты. Или это кажется? Здесь время измеряется только мозгом человека, его мыслями.
Неудача? Плохо. Придется удирать из этого района по Глубине, и желательно — забравшись туда поосновательнее…
Звезда не взорвалась, и пространство не рухнуло само в себя, рождая «черную дыру». Просто обычная метрика на долю секунды «втянулась» в Черный — и там изменилась. Или глубинные, фундаментальные структуры на миг «прорвались» в нормальный космос? Факт, что Озр стреляла из пушки, способной своим залпом максимум превратить в нейтрино какой-нибудь материк. И факт — что солнце исчезло бесследно.
(Через миллионы лет Командор столкнется с подобным исчезновением и узнает его. Так будет работать тяжелое, коричневое подобие аннигилятора, отобранное у дикарей-разбойников…)
Ощущение страха, неминуемой гибели, кошмара сразу же исчезло. Лишнее подтверждение того, что звезда была очень опасна. А чем? Ответов на такие вопросы в Бездне надо избегать, они, как правило, несовместимы с жизнями экипажа.
Люди — тени сил… Силы — тени людей… Каждый шаг вызывает бесконечную цепочку-эхо…
Человек сам выбирает те силы, с которыми живет в симбиозе или в подчинении. И сам выбирает себе врагов. Хотя не всегда это осознает.
