Сколько их было после философа, Валя и не упомнила. Но в каждого была влюблена, за каждого собиралась замуж. Она уже работала в магазине товароведом, когда познакомилась с последним из вереницы «единственных». Этот оказался очень богатым и честным – о своем семейном положении доложил сразу. Он снял ей квартиру, одевал, водил по дорогим ресторанам. Валя потеряла его по глупости: положение любовницы перестало ее устраивать, и она решила взять судьбу в свои руки. Сварганила анонимное письмо (так, мол, и так, ваш муж встречается с девушкой, тратит на нее семейные деньги и прочее-прочее) и отослала его законной супруге. Та оказалась женщиной гордой, выгнала изменщика вон, как и планировалось. Только прокол у Вали вышел – «единственный» прощение у супруги вымолил: цветы дарил, на коленях стоял, а вот подружке ее выходки не простил. Сколько она ни оправдывалась, сколько ни доказывала, что к письму не имеет никакого отношения, все было напрасно. Любимый выгнал ее взашей из квартиры вместе с манатками…
И вот теперь у Вали появился шанс. Валя поняла это, как только увидела Одуванчика. Тихий, невинный, обеспеченный, нежадный, самое же главное – она его ни грамма не любила, значит, глупостей не наделает.
Валя посмотрела на себя в зеркало. Розовый платок прекрасно смотрелся на черном платье. Так и надо идти, решила она. И пусть лоскут шелка из детства будет знаменем победы, символом исполнения мечты.
Когда она убежала, Ирка осталась наедине со сценарием. Тихий вечер в компании несуществующих людей…
Себровский появился неожиданно – Ирка наткнулась на него у своего подъезда. Оглянулась, ища взглядом машину, но «Линкольна» поблизости не было. Зато она заметила четырех серьезных крепышей в длинных пальто, стоявших поодаль.
– Где тачка?
– За углом. В вашем дворике ее припарковать негде. Пригласишь в гости?
– Пошли. – Ирка заметила, что Себровский посвежел и выглядит довольным. – Все позади?
– Да, все улажено. Можешь перестать бояться.
– Угу. – Она отперла квартиру, а о том, что бояться давно перестала, промолчала.
Игорь вошел, осмотрелся. Выбрал для себя кресло, сел.
– Выпьем?
– Могу предложить коньяк.
– Давай.
– Покормить тебя? У меня голубцы есть.
– Нет, не надо. – Игорь отхлебнул из рюмки, одобрительно цокнул: – Отличный коньяк. Дорогой. Я так много тебе плачу?
– Мне друг его принес.
– Твой парень?
– Нет, друг. Ника, он дизайнер.
– А, маленький педик… Он мне дом загородный отделывал…
– Давай обсудим вознаграждение, – прервала его Ирка.
– Может, сначала по-дружески поболтаем? Или лучше… – Он протянул руку и погладил ее по колену.
– Не надо, Игорь, – Ирка убрала его ладонь.
– У тебя кто-то есть?
– Да, – соврала она.
– Что ж… Я не настаиваю, – небрежно бросил он. – Так чего ты хочешь?
– Работу.
– Вот ненасытная. Чем тебе твоя теперешняя не нравится?
– Надоела. Особенно Алан. Он поглупел, стал бездарнее.
– Я заметил. Клипы его уже не так хороши, но я решил, что просто он выдохся немного.
– Он влюбленный дурак, из которого вьет веревки тупая потаскуха. Ему не до творчества. Скоро он начнет снимать фильм, опять же для нее, потом еще. В итоге станет посмешищем…
– Ну, и где тебе хотелось бы работать?
– В журнале «Женское лицо».
– Не лучший выбор. Журнал на грани банкротства. Я уже решил прикрыть его.
– Сделай меня главным редактором, и я спасу его.
– Ладно. Приступишь в начале следующего месяца, но знай, если за квартал ты не улучшишь положения, я журнал закрою. Ты останешься без работы…
– Я готова рискнуть.
– О’кей, – обронил Себровский, затем взял диск, махнул на прощание рукой и удалился.
Так Ирка получила работу, о которой давно мечтала.
Кабинет главного редактора напоминал кладовку улучшенной планировки. Он был маленький, тесный, захламленный. Из мебели: стол, кресло, обтянутое красным дерматином, облезлые, с шатающимися ножками стулья; из техники: радио, старый компьютер китайского производства и матричный принтер; из аксессуаров: на полу коричневый палас, на окне розовые в грязных разводах занавески. В этой хламной комнате Ирка проработала месяц, почти не замечая окружающего убожества – ей было не до того.
Первый день в статусе главного редактора запомнился, как непрекращающийся кошмар. Хэллоуин и пятница тринадцатое разом. Ирка знала, что предстоит большая работа, понимала, что журналисты отнесутся к ней настороженно, и приготовилась, но она никак не ожидала полного неподчинения и неприязни. Даже секретарша при встрече окатила ее волной такого презрения, что новоявленная начальница чуть не убежала в слезах домой. Конечно, она так не сделала, хотя один глаз и правда начало пощипывать. Строго, но приветливо Ирка поздоровалась, назвалась по имени-отчеству и попросила, чтобы девушка вызвала к ней всех работников на совещание через пятнадцать минут.
