Рядом с ней стоял высокий молодой мужчина. На лицо он был достаточно красив — широкие скулы, волевой подбородок, цепкий и спокойной взгляд серых глаз. А еще он носил длинные волосы, но не связывал их в хвост. Он никогда этого не любил, а когда произошла та знаменитая ссора, молодой мужчина и вовсе их обрезал.
Он знает его?
Воин, а кто бы это был еще, опирался на громоздкий, тяжелый двуручный меч. Каменная площадка походила на место дужли. Вытоптанный снег, пятна крови, всполохи легкой, едва уловимой энергии Практикующих.
Кто такие Практикующие?
— Ваше высочество, — прислонившись к камню, на снегу лежал другой мужчина. Рядом с ним лежало несколько трупов других мужчин и женщин. Все они выглядели одинаково — плотный, черный камзол обмотанный белыми лентами. Чтобы заметить на снегу было почти невозможно. Убийцы… — вы должны понять. Ошибки быть не может. Мой отряд выслеживал его вот уже почти семь лет.
— Семь лет? — засмеялся молодой мужчина. — Ты в своем уме, барон? Хаджар командует Лунной Армией меньше полугода!
Хаджар…
Знакомое имя.
Кажется, так звали его.
Да.
Определенно.
Он — Хаджар.
— Именно так, ваше высочество, — мужчина на снегу прижимал к груди культю, оставшуюся на месте разрубленной руки. — Но знаете ли вы что-то о своем генерале до того, как тот оказался в армии.
— Конечно, — фыркнул молодой воин. — он жил в отдаленной горной деревне, которую смыло селию. И, чтобы прокормить семью, он отправился в путь и…
— В Лидусе нет горных деревень, ваше высочество, — перебил убийца. — только в Балиуме.
Молодой воин замолчал.
— Это еще не доказательство, — произнес, наконец, он. Но уже как-то неуверено.
— Послушай, Неро, — девушка с черными волосами положила руку на плечо воину. — Сколько раз Хаджар демонстрировал знания, которыми не может обладать простой крестьянин? Он знает о тактике и стратегии больше, чем некоторые офицеры отучившиеся в военном корпусе вашей столицы. Его речь чистая и без изъянов. Ты видел как он ест, как он общается с женщинами, как ведет себя в обществе. Ты и сам подозревал, что он чей-то бастард.
— Бастард! — выкрикнул Неро. — но никак не мой двоюродный брат! Тот самый брат, с которым мой отец даже не дал мне познакомиться. Которого бросил инвалидом в темницу, где и сгноил.
— Не сгноил, — убийца дышал все тяжелее, но все еще крепко держал жгут на культе. — Принц сбежал. Двенадцать лет назад.
— Я слышал, как придворные шептались, что Король сделал из него инвалида и…
— Я чувствую кровь внутри Хаджара, — вновь произнесла девушка с черными волосами. — она не совсем человеческая.
— Вот, тем более! Ты сама говоришь, Сера, что…
— Я говорю, но ты меня не слышишь, Неро. Хаджар мог вылечиться при помощи крови могущественного зверя. Может быть даже могущественнее, чем мать Азреи.
Неро замолчал.
— Ваше Высочество, — вновь произнес убийца. — самое главное доказательство это то, что вы меня еще не убили. Потому что в глубине души знаете, чувствуете это родство. И…
— В одном ты прав, барон, — тяжелый клинок описал широкую дугу и вместе с куском ледникового валуна срезал голову убийцы. — вот теперь все в порядке.
После этого Неро, не выдержав, опустился на снег. Сера села рядом с ним и заботливо положила руку на плечо.
— Мы что-нибудь придумаем, Неро. Это не…
— Придумаем? — перебил Неро. — Ты слышишь себя, Сера? Наш друг! Наш друг, с которым мы прошли огонь и воду! Мы бились бок о бок сотни раз. Десятки раз спасали друг друг жизни и все это время он… он…
— Врал нам, — Сера закончила за Неро.
Ветер кружил над ними, радуясь снежной ночи. Там, чуть выше по горе, стоял генеральский шатер, где медитировал их друг… или не друг.
— Что ты будешь делать, Неро?
— Что я буду делать? — парень вскочил на ноги и схватил меч. Он со сталью в глазах посмотрел на шатер и уже сделал было первый шаг, как вдруг замер.
Сера осталась стоять неподвижно.
— Знаешь… — вдруг произнес он. — когда мы познакомились, я представился сыном мелкого чиновника…
Сера все так же молча стояла посреди снежного бурана.
— Ты ведь не можешь знать…
— Я многого не знаю, Сера. Но я знаю своего друга… своего брата. Он не раз рисковал своей жизнью ради меня, своей армии, простых солдат… демоны бездны, еще недели не прошло, как он вытянул меня с того света.
— И я благодарна ему за это, но…
