Горячий металл полоснул по груди, а генерал тут же оттолкнулся ногами от земли. Прыжком-полетом он разорвался дистанцию на несколько метров, оказавшись под фонарем, где еще недавно сидел убийца. Вот только теперь вместо фигуры с кинжалом и мечом на фонаре легкой дымкой исчезал призрачный силуэт.
— Интересная техника, — признал Хаджар.
По его груди бежали алые змейки, срываясь маленькими рубинами на белый снег. Они окрашивали его в багровый, а из тени уже выходил убийца. Тот все это время вовсе не сидел на фонаре, а находился за спиной генерала. Готовил свой убийственный удар.
— Ты слишком быстр для практикующего стадии формирования, — противник взмахнул кинжалом и стряхнул с него кровь, — хватит прятать свою стадию развития.
— Я ничего не прячу. — На лице генерала замаячил хищный оскал.
После года обучения у тени адепта он еще ни с кем не скрещивал клинки в смертельной битве. Хаджар был рад возможности проверить, насколько он стал сильнее. И раз уж такой случай подвернулся сам собой, то он собирался воспользоваться им на полную.
— Крепчающий ветер!
Штормовая волна высотой в три и шириной в пять метров сорвалась с клинка Хаджара. Поднимая настоящий буран, она полетела в сторону противника. Клинки, спрятанные внутри, оставляли длинные шрамы на земле, а воздух, казалось, дрожал под натиском удара.
Но не было ни столкновения, ни удара, ни какой-либо вспышки защитной техники. Лишь мелькнула черная тень, сверкнуло лезвие ненормально длинного клинка. Хаджар принял удар на блок.
Штормовая волна врезалась в скалу, оставляя на ней сложный узор из порезов. Убийца же стоял вплотную к генералу. Он всем весом давил на свой клинок, а Хаджар держал Лунный Стебель, ощущая, как на него наступил лапой исполинский тигр.
Все же враг оказался на целую стадию развития сильнее.
Пока Хаджар пытался выдержать давление и не дать вражескому лезвию коснуться артерии на шее, то в небо уже взметнулся кинжал. Он со свистом летел прямо в живот генералу.
Хаджар с животным ревом оттолкнул от себя убийцу. Во второй раз кинжал успел полоснуть по его торсу, оставляя за собой длинный красный порез. Неглубокий, но достаточный, чтобы внутри генерала проснулся дракон.
Жар битвы горячил кровь Хаджара. Тот на полной скорости закружил вокруг убийцы. Для противника движения Хаджара были быстрыми, едва ли не размытыми, но он все еще мог различить его ноги и руки. Окажись здесь простой смертный или слабый практикующий, они бы увидели лишь тень в виде ворона, кружившую вокруг черного силуэта.
Хаджар убрал меч в ножны и тут же обнажил его, отправляя в полет удар в форме вытянувшегося стрелой дракона. Убийца, расширив глаза от удивления, обернулся знакомым генералу облаком черного дыма. Он едва-едва успел увернуться от выпада. Тот, оставляя позади себя маленький мостик из капель крови, вонзился в гору, пробурив в ней отверстие глубиной с человеческую руку.
Закружился смертельный танец.
Облако черного дыма, из которого порой выстреливали лунные перья, кружило вместе с вороном, отправлявшим в полет видимые невооруженному взгляду удары клинка. Хаджар был способен дотянуться до цели, находящейся на расстоянии больше тридцати шагов. И, в отличие от техник, умение меча не требовало от него траты энергии.
С каждым взмахом он отправлял в полет очередной силуэт меча. Они вспарывали землю, оставляя на ней глубокие борозды, но не могли коснуться убийцы. Все же самой сильной стороной Хаджара оставался ближний бой. Именно в нем Хаджар чувствовал себя лучшего всего.
И, видимо, бросавшийся кинжалами убийца был в этом с ним схож.
В какой-то момент ворон и дым вновь обернулись людьми. Они стояли друг напротив друга. Тяжело дышавшие, окруженные паром и вихрями энергии. Мгновение — и звенит металл, и взрывается земля в тех местах, где они стояли.
Хаджар дернул запястьем, отправляя свой клинок по широкой дуге. Он метил в шею убийце, но такой финт мог отправить к праотцам лишь неопытного противника. Того, кто шел по пути развития не боем, а травами и ингредиентами.
Убийца легко отклонил вражеский меч в сторону своим кинжалом, а в ответ сделал выпад от груди. Длинное жало клинка-иглы прошлось по плечу Хаджара. Оно вспороло кожу, но не задело костей и плоти.
Успев увернуться от удара, Хаджар не обратил внимания на то, как клинок, лизнувший его плечо, буквально выстрелил за его спиной длинным и тонким столбом стального света. Такого же, на какой был способен и сам генерал. А это означало только одно — противник также находился на уровне единого с миром.
Развернувшись на пятках, Хаджар ударил коленом в бок воину. Тот не успел смягчить удар, и его оторвало от земли. Он пролетел четыре метра и с силой ударился спиной о скалу, а в следующий момент уже уходил перекатом от очередного драконьего силуэта. Тот вонзился в горную породу, оставляя за собой очередное отверстие.
— Неплохо, — сплюнул кровью убийца.
Он согнул колени и выставил перед собой скрещенные меч и кинжал.
Выкрикнув:
— Цветущее солнце, — он с силой развел их в стороны.
