На небе сияли звезды. Мириады маленьких огненных алмазов, рассыпанных по черному небесному бархату. Холодные и невозмутимые, как блеск солнечных лучей на снежном покрове черных гор. Интересно, а в данный момент для далекой звезды лагерь Лунной армии выглядел так же?
Глупые мысли.
— Генерал, — несколько сонно приветствовали его солдаты.
Они поднимались, отдавали честь и возвращались к своим делам. Что-то обсуждали, иногда пели, но зачастую просто точили мечи и вглядывались в их стальные отсветы. Такие ночи были идеальными для того, чтобы созерцать не только космические глубины, но и куда более таинственные — глубины собственной души. Особенно такие метания были заметны на лицах воинов Лидуса.
Они шли за своим генералом, проводящим их сквозь битвы и тяготы. Но шли они на чужую войну. Лидус ведь так и не объявил войну Балиуму, а они все равно пришли на эти чужие земли сражаться с сектой, о которой раньше слышали лишь легенды.
Еще меньше чем пятнадцать лет назад для Лидуса Черные Врата были светочем пути развития. Чем-то монументальным и неоспоримым в своем всемогуществе. Теперь же они не просто отправились на битву с ожившей легендой, но и смогли захватить шестой павильон.
Кто-то был этому рад. Понимал, что своими руками вершит историю. Иные метались в сомнениях из крайности в крайность.
Ситуацию усугубляли пожаром разлетевшиеся по лагерю слухи о нашествии монстров. Смогут ли они выжить, если орда окажется не простой селянской байкой? Между молотом и наковальней, со всех сторон их поджидала смерть. Либо от острых скальных клыков, от бурана и холода, от оружия сектантов или в пасти голодного зверя.
Но такова была жизнь человека, посвятившего себя пути развития. Того, кто жизни смертного, похожей на сорванный и ведомый ветром лист, предпочел жизнь, в которой с каждым шагом дыхание смерти становилось все отчетливее.
И все же миллионы людей выбирали именно путь развития. Каждый руководствовался собственными целями. Кто-то стремился к свободе, иные желали вечности, другие — силы.
Хаджар снял с плеч белый плащ и постелил его на камень на краю лагеря. Не хотелось отморозить себе что-нибудь и слечь. Он забил трубку и задымил, разглядывая рукоять Лунного Стебля.
А зачем, собственно, он сам прорывается сквозь все тернии? У него ведь не было никакого таланта к самому развитию, только к мечу. Ради мести? А что будет после того, как он отомстит… Нет, не отомстит — добьется справедливости.
Для чего ему будет нужна сила
— Я знал, что найду тебя здесь, — прозвучало за спиной.
Хаджар обернулся. К нему, опираясь на деревянный костыль, ковылял беловолосый товарищ.
— Ты бы попросил Серу вернуть тебе нормальный цвет. А то выглядишь как призрак.
— Смирись, — вздохнул Неро. Он уселся рядом и запалил собственную трубку. — Теперь я таким останусь на всю жизнь.
— Настолько понравилось?
— Отчасти, но в основном из-за этого жирного алебардиста.
— Алебардиста… — повторил Хаджар.
Они помолчали, а потом дружно засмеялись. Смеялись долго и заливисто, пока Неро не схватился за грудь и тяжело не задышал. Видимо, рана еще не до конца зажила.
— Я надеюсь, дружище, ты не забыл надеть шерстяные трусы, пока по горам лазал?
— О моих трусах можешь не беспокоиться. У самого-то ничего не отсохло и не отвалилось?
— Спроси у Серы — все функционирует, как и прежде.
— Да ладно заливать-то. Видел я тебя. Корчился, как девственница в порту, и черным покрывался.
— А ты, я слышал, с мертвецами совокуплялся. Некрофил проклятый. Ты это — к патриарху Врат сходи с этой историей, он тебя сразу своим наследником сделает.
Хаджар ткнул товарища в плечо. Тот ответил тем же жестом.
Они курили и смотрели на далекие звезды.
Редко в их жизни выдавались такие вот моменты, когда можно было предаваться пустому созерцанию бесконечности. Без схваток за жизнь, кусок хлеба или шанса самому решать свою судьбу.
— Спасибо, — выдохнул Неро, — спасибо, дружище.
— Ты бы сделал то же самое.
— Сделал бы, — кивнул Неро. — И все же.
Хаджар цыкнул и глубоко затянулся.
— Весь момент своим пафосом убил, — скривился генерал, выдыхая несколько кружков из дыма.
— Идите-ка вы, генерал, со своим недовольством, ко всем демонам. Я тут его благодарю, а он нос воротит. Другом еще называется. Небось вернул меня с того света, только чтобы опять всю грязную работу на меня сваливать. Белоручка демонова.
— Пфф, — фыркнул Хаджар, — еще бы. Или ты думал, я сам буду с “медведями” возиться? Не, дружище, это твоя головная боль — ты ей и страдай.
Они снова немного помолчали.
— Ты веришь ему?
— Старейшине?
Неро кивнул и затянулся. У него получалось выдыхать кружки намного более умело, нежели у Хаджара. Они получались плотнее и держались в воздухе несколько дольше.
— Сера рассказала?
— Успела, — не стал отрицать Неро. — Говорит, что к нам может наведаться орда монстров.
— Может… — согласился Хаджар. — А может и нет.
— И что будем делать?
— Как и всегда, — пожал плечами генерал, — уповаем на лучшее, готовимся к худшему.
— И, как это обычно бывает, выпадет именно “худшее”.
— А ты не каркай.
— Я факты констатирую.
— Умник, — фыркнул Хаджар.
