— Но это самый маловероятный вариант из всех, — повернувшись обратно, вздохнул Хаджар.
— И это все ваши варианты?
— Есть и другие, — Хаджар поправил сбрую и дернул за поводья, — и все они могут, а могут и не произойти. Но, так или иначе, я буду готов к любому из них.
Хаджар слегка сдавил бока лошади, и та ускорила шаг. Лиан осталась позади. Она смотрела на теряющуюся в пурге фигуру генерала и постепенно сознавала, почему Лунная Лин передала амулет именно Хаджару.
Через несколько часов они спустились к подножию.
Там их уже ждали.
Военных, если верить описаниям командиров, встретил то ли сын, то ли внук старейшины. Детина ростом на две с половиной головы выше немаленького Хаджара. В плечах аршин, если не больше. Руки такие, что только подковы и гвозди гнуть. Смуглая кожа, цепкий взгляд черных глаз и волосы, собранные в тугой хвост из сотни мелких косичек.
Одет был богатырь в простой полушубок, сшитый из кусков и обрезков со шкур. Самым ходовым товаром на экспорт среди селян являлись именно шкуры. Оттого встречали солдат весьма уверенные в своих силах мужчины. С рогатинами, луками и даже одним боевым топором. Его как раз таки нес детина.
Стычки с учениками секты и охота не только закалили их, но и внушили глупую и самонадеянную веру в собственные силы.
Обведя собравшихся взглядом, Хаджар пришел к выводу, что ему понадобилось бы всего два взмаха меча, чтобы все они окрасили снег в красный и уже не вернулись домой.
Спрыгнув с лошади и едва не утонув в снегу, Хаджар подошел к детине поближе. С такого расстояния тот выглядел еще более внушающе, но до Догара, пусть праотцы гордятся им, еще не дотягивал. Не было в нем тех ярости и воинственности, что горели в сердце Медведя.
— Я не знаю, чему тебя научил старейшина, юноша, — спокойно говорил Хаджар. Но, несмотря на его вполне дружелюбный тон, селяне ощущали, как им к шеям приложили холодную сталь. — Но людей, пришедших с добрыми намерениями, оружием не встречают.
С удивлением Хаджар обнаружил, что действительно считает великана простым юношей. Проклятье, до он ведь был и сам старше всего на пару лет. Но, видимо, правду говорят, что возраст измеряется не прожитыми годами, а тем, чем были наполнены эти самые года.
Богатырь, поиграв желваками, все же убрал топор обратно в заплечный чехол. Вот ведь мода какая пошла — оружие за спиной носить. И ведь не более чем блажь, навеянная песнями бардов. Хотя кто знает, может, парень обладал какой-то особой техникой, которая требовала носить оружие в такой неудобной манере.
Мир был большим, и Хаджар не собирался лезть со своим уставом в чужой монастырь.
— Вы — генерал Хаджар? — прозвучал раскатистый, глубокий бас.
— Я, — кивнул Хаджар и указал себе за спину. — Это командир Лиан и командир Гэлион. Они мои офицеры и советники.
Богатырь глянул в сторону, куда указывал генерал и… пропал. Сам же Хаджар лишь раздраженно вздохнул. Только влюбившихся с первого взгляда юнцов ему не хватало… И не могла Лиан надеть свою мятую броню и вооружиться ростовым луком? Тогда, наверное, у юноши не замаслился бы взгляд, а в штанах не стало бы тесно.
— Оч-ч-чень п-п-риятно, — промямлил разом поникший великан.
Теперь он походил на медведя, которому укротитель наставительно щелкнул по носу. Забавное и одновременно с этим сюрреалистичное зрелище.
— Мы были бы очень признательны, если бы вы не держали нас на холоде. — Лиан, опытная женщина, сразу заметила то, как богатырь на нее смотрит.
Хотя даже будь она юной и зеленой, все равно бы заметила. Это мужчины на такое могут быть слепы, а вот женщины всегда понимают, когда они кому-то нравятся или кто-то в них влюблен.
Природа — несправедливая штука.
— Д-да, — кивнул богатырь. — Пойдемте, отец уже ждет вас.
Хаджар отметил то, как профессионально селяне окружили их небольшую делегацию. Они шли по тропинке среди заснеженного леса. Из-за бурана деревья теперь больше походили на слишком большие сугробы. Благо помимо сильного ветра стояла высокая влажность, так что снег лежал весьма плотно и кони не проваливались.
Чего не скажешь о не привыкших к снегу лидусцах. Они то и дело чертыхались и обнаруживали себя по пояс, а то и по грудь в снегу. Хаджар, в отличие от своих подчиненных, был весьма сведущ в технике “Десяти воронов”. Она сделала его шаг достаточно легким для того, чтобы пройти не только по снегу, но и по зыбучему песку.
Богатырь, в очередной раз заметив провалившуюся в снег Лиан, хотел было помочь ей выбраться, но наткнулся на предупреждающе острый взгляд зеленых глаз.
Наивный мальчик.
Феминизм в душе Лиан был силен, как ни в одной из встреченных Хаджаром женщин. Даже Лунный Генерал не могла посоперничать в этом вопросе с огневласой лучницей. Та лишь за один такой вот “намек” могла нашпиговать пятую точку “джентльмена” десятком стрел. И уже лишь тот факт, что она этого не сделала, говорил о многом.
Например о том, что возникшие за такой краткий срок чувства в сердце юноши оказались не безответными.
— Дворцовые шашни, а не армия, — шепотом проворчал Хаджар.
Мало ему было Серы с Неро, теперь еще эти…
