Благо шли они недолго. Не больше часа. За это время Хаджар успел заметить несколько спрятанных дозорных вышек. Вернее, заметила их нейросеть, непонятно каким способом умудрившаяся высчитать не только сами вышки (скрытые особыми чарами), но и количество людей на них.
Скорее всего, чары местной ведьмы не могли скрыть исходящее от людей тепло. Но как нейросеть сосчитала это самое тепло, Хаджар не знал. Да если честно, он не особо и стремился разобраться в работе этого самого “интерфейса”. Во всяком случае — пока что.
С одной стороны Хаджара радовал тот факт, что селяне не были беззащитными крестьянами и охотниками. С другой — это внушало некие опасения. Опасения, что такие непростые люди не станут почем зря “мутить воду”.
И пожалуй, Хаджар куда больше был бы рад, если бы это действительно оказалась нехитрая ловушка от сектантов. Перспектива бороться с нашествием орды испуганных зверей его не очень прельщала.
Спустя час, уже после рассвета, они добрались до…
— Это наше центральное селение, — на ходу рассказывал богатырь.
Звали его, кстати, Дубар. Очередной ребенок, названный в честь бога войны и выросший в итоге в могучего гиганта. Так и в богов, проклятье, поверить можно…
Хаджар смотрел на раскинувшийся перед ними горный перевал — плато, ущелье или чем это было. Будто бы древняя река вымыла в горном хребте русло, а когда пересохла, то сюда пришли люди. Они построили вереницу домов. Сотни, если не тысячи. Двухэтажные, а то и трехэтажные, сбитые из крепкого дуба и елей. Видимо, на шкурах селяне неплохо зарабатывали… в те времена, когда их не донимали сектанты.
Дома уходили по этому самому руслу вплоть до высокой горы. У ее подножия стояло несколько высоких деревянных срубов. Видимо — административные здания. Но что больше всего поразило Хаджара, это высеченное в горе лицо. Оно было настолько большим, что его можно было отчетливо разглядеть даже с такого расстояния.
И посмотрев на Дубара, Хаджар почему-то не был нисколько удивлен тому, что это оказалось изображение бога войны. На генерала грозно смотрел каменный лик Дергера. Ненужное напоминание об оставленном в гробнице духе древнего бессмертного.
— Давайте поторопимся, — сказал богатырь, и процессия вошла в поселок.
На узких улочках, где не разъехались бы и две повозки, было немноголюдно. Народ отдыхал после ночного празднования. Местный праздник, что-то вроде аналога праздника дождя в Лидусе, шел обычно четыре дня. В первый запускали небесные фонарики. Так народ показывал дорогу душам умерших родственников, чтобы те могли присоединиться к главному торжеству года.
Во вторую и третью ночь шли основные гуляния. Народ пил, танцевал, веселился, забывая все тягости года минувшего. Существовало поверье, что если в эту ночь дети не съедят сладости, а мужчины и женщины… ну, тоже не предадутся “сладостям”, то следующий их год будет таким же — горьким и тяжелым. Поэтому народ отрывался как мог.
Наверное, подобная атмосфера пришлась бы по душе Неро. Но его теперь останавливала не только полученная в сражении рана, но и весьма страстная возлюбленная. И Хаджар не знал (да и не хотел знать), насколько страстной Сера была в плане “сладостей”, но вот в том, что она и без всяких поверий могла устроить горькую жизнь — в этом сомнений не оставалось.
— Мы ждали вас к началу праздника, — к чему-то сказал Дубар.
— Офицеры — это не собачки, которые прибегают по первому зову, — строго произнесла Лиан.
Впрочем, ее тон тут же смягчился, когда к ней подбежала маленькая девочка в коричневой шубке, подобии валенок и меховой шапке. Она протянула свои маленькие ручки, укутанные шерстяными рукавицами.
Лиан улыбнулась, нагнулась и достала из кармана снежный цветок. Девчонка засияла от радости и убежала обратно к взволнованной матери.
Хаджар не мог не заметить, насколько настороженно к ним относились редкие селяне, вышедшие на улицу. Собственно, об этом можно было сказать еще тогда, когда они только спустились с горы.
Нейросеть не просто так обозначала для Хаджара дозорные вышки. С каждой на них смотрели стальные жала стрел и самострелов. Некоего подобия осадного арбалета, только намного меньше и в охотничьем варианте. Впрочем, что простым болтом, что зазубренным — разницы для мертвеца никакой.
— П-простите, — тут же заикнулся Дубар.
Генерал лишь устало вздохнул.
Спустя некоторое время, которое потребовалось, чтобы оставить поселок за спиной, они остановились около большого сруба. Вытянутое к небу строение в несколько этажей чем-то отдаленно напоминало башню… ну или пирамиду. Сделанную из дерева, с несколькими покатыми козырьками и основной крышей, теряющейся где-то в снегопаде.
— Проходите. — Богатырь, как и полагается хозяину, открыл перед гостями дверь.
Хаджар же, как и полагается гостю, в пояс поклонился чужому дому. Ему порой даже нравилось соблюдать обряды гостеприимства. В мире, где всем руководила лишь сила, порой было так приятно напомнить самому себе о чем-то более цивилизованном, нежели размахивание мечом или дубиной.
