Тот кивнул, не спуская с нее настороженных глаз. Не решаясь дать ей координаты. Правильно, паренек, доверять сейчас никому нельзя… Ну ладно, времени все равно нет… И отправляться ночью в рабочем прикиде демонов в убежище боевых эльфов, тем более светлых — верный способ сократить себе продолжительность жизни! Особенно если учесть, в каком виде она предъявила бы им пропавшего ребенка… Интересно, давно ли он пропал? Кстати…
— Ну-ка, покажи шею.
Юноша слегка покраснел, но поднялся, придерживая руками остатки одежды… м-м-м, надо срочно достать штаны… Потом. Лина с интересом осмотрела предъявленную шею. Так… Клеймо Джандара, работорговца из бывшего Египта, у которого вечно водилась всякая экзотика… Вон даже светлый эльф нашелся… Валькириям явно пришлось раскошелиться — такой товар ценился ой как недешево…
— Сядь и не дергайся, — приказала она.
— Что ты хочешь сделать? — зеленые глаза почти испуганно расширились…
— О боги, а на что похоже? — Лина нетерпеливо подтолкнула юнца к стулу. — Выбирай, что я, по-твоему, могу сейчас сделать: докрасить тебе волосы или все-таки снять ошейник?!
Парень хлопнул ресницами и безропотно сел. Возможность избавиться от ненавистного поводка он явно ценил выше неудобств.
Так-так… Эх, не надо было сразу убирать валькирий отсюда, обыскать бы сначала. Пульт пропал. Ну ничего, на этот счет кое-что имеется.
— Сиди тихо, — посоветовала она, охватывая ошейник ладонями. И позвала металл…
Иди сюда…
Сюда.
Ко мне…
Такого она еще не делала, но одна из фениксов пробовала. Белла. Она как раз своего Избранника среди рабов и нашла. Пришлось забирать — продать его отказались, а Избранник у феникса может быть только один на всю жизнь. Чего не сделаешь ради любви, а? Ну, и ради блага клана, разумеется… ради рождения ребенка… Так что Белле и Анжеле привелось навестить лагерь-загон для «лишенных прав» еще раз, уже ночью. И подстроить поломку сигнализации. А потом ошейник стаскивать, чтоб прежний хозяин не нашел… У нее получилось. И у меня получится…
Получается!
Ошейник шевельнулся…
Окутался сероватым туманом…
Лина вытягивала из ошейника магию и часть металла. Сейчас-сейчас… потихоньку… Феникс внутри обрадовано зашевелился, получив сюрпризом порцию магии, и по крови пробежала горячая волна… М-м-м… вкусно. Надо будет почаще закусывать ошейниками… Эй! Стоп-стоп! Наглая «птичка», судя по ощущениям, учуяла вторую волну магии… Лина еле успела отдернуть руки и мысленно прикрикнуть на Феникса. Не хватало еще забрать кусочек эльфийской магии.
Магии?
Малыш — маг?!
Какой нежданный сюрприз…
«Сюрприз» недоверчиво потрогал шею и разочарованно блеснул зелеными глазищами:
— А он на месте… Не снялся…
Встряхнувшись, Лина подмигнула юному эльфу и взялась за края ошейника. Противное изделие злобного полудемона-полугнома хрупнуло и разломилось пополам. Девушка-феникс предъявила парню истонченные, словно изъеденные кислотой половинки.
— Возьмешь на память?
Эльф мотнул головой, глядя на бывший ошейник как на скорпиона:
— Что ты!
— Ладно, — кивнула Лина и, скомкав чертову штуку, вышвырнула ее в крохотное слуховое окошко. — Давно ты его получил?
— Два дня… Меня только недавно поймали. Послушай, я так благодарен тебе.
— Вот что, парень — сегодня нам к твоим родителям не попасть. Ты вообще-то знаешь, где они?
Эльф пожал изящными плечами:
— Приблизительно. Если поискать…
— Хм… А как ты относишься к Лиге Свободы?
Перенесшись в комнату-тюрьму, Лина невольно отпрянула — в нее чуть не врезалось тело… Какого?..
Но отшатывалась она зря.
Тело на этом не успокоилось: рванулось вперед, сверкнули зеленые глаза, — и Лина оказалась в объятиях.
— Наконец-то! Лина, что так долго?
На миг девушка позволила себе расслабиться и поблаженствовать в руках любимого… на миг ей стало тепло, уютно и нежно… как нигде и никогда. На миг она почувствовала, что живет… живет по-настоящему…
Алекс, милый…
Пока ее взгляд не остановился на часах.
— Алексей, ты еще не спишь?! Полтретьего ночи!
— Вот именно, — кивнул строго ангел. — Полтретьего ночи. Ты где была? Что-то случилось?
Случилось? Ну-у-у…
Пожалуй, что и так.
Уговаривать юного эльфа вступить с Лигу Свободы не пришлось: наоборот, спасенная жертва устремилась туда с таким пылом, что его пришлось попридержать, по крайней мере, до нахождения каких-никаких штанов. Конечно, со временем у парнишки появятся и эльфийское величие, и обычный для этого народа нездешне-загадочный взгляд, а пока… пока о нем позаботятся.
Пока братец Эль (кстати, покойную сестрицу он напоминал как серебряная вилка — огородные грабли) облачался в новый наряд, его спасительница занималась грабежом.
