— Сядь, — у ног, померцав роем темных искр, возникло второе кресло…
— Милорд?
— Сядь. И…расслабься. Не на параде.
Совсем странно…
— Как там твой подопечный?
Что ж, если Повелитель настаивает на свободном обращении… Лина спокойно пожала плечами.
— Как всегда. Тихий. Послушный. Листает книжки. Строит домики из песка на пляже.
— Ты водишь его на пляж? — похоже, Повелитель об этом не знал. Зеленовато-серые глаза сузились, — И давно?
— С тех пор, как врачи посоветовали прогулки, — Лина, усмехнувшись, закатила глаза, — Покой, тишина, прогулки, никаких «травмирующих факторов», (это так, на всякий случай, чтобы напомнить Вадиму о… ясно о чем) Я себя ощущаю просто ангелом. Или няней. Давно у меня не было такой спокойной работы!
— Скоро это изменится, — обронил Повелитель, не сводя с нее непроницаемо-пристального, какого-то тигриного взгляда.
Изменится?… Знакомый темный ужас вцепился в горло тупыми когтями… Спокойнее… Он сказал: изменится…
— Ты даешь мне другое поручение? — Лина разочарованно подняла брови… — А мне даже начало нравиться…
Она шла напролом. Если это правда, если Алексея передают кому-то другому…ну тогда ей плевать на конспирацию, на свои планы, на… — они исчезнут сегодня же вечером. Куда угодно… Он исчезнет. Или…
— Нравиться? Это интересно…
Нет, она ошиблась насчет взгляда… Куда там бедным тиграм! Вадим смотрит по… по-драконьи. Холодновато-предвкушающий взгляд, затягивающий. Точно как у дракона. Голодного. Лина, не отвлекайся… от-ве-чай…
— Ну, знаешь, так легко получить награду… Кстати, спасибо, Вадим, я ее уже опробовала! Здорово! И… если честно…я уже стала привыкать, с каким почтением ко мне относятся теперь во Дворце… Хотя и размяться после этого курорта будет очень неплохо!
Вадим медленно кивнул…
— Ясно. Тогда тебе будет приятно знать, что твой статус пока не меняется.
Он выставил ладонь, останавливая ее «протест».
— Я знаю, как ты хороша в своем деле, Лина, но убийцу найти легко. А вот такой человек, который способен терпеть моего братца и не свернуть ему шею — редкость. Он еще не пытался тебя разозлить?
— Нет, а он это умеет?
— В нормальном виде — да.
— Ну, до нормального ему еще не меньше года… А то и двух.
— Вот именно об этом я и хочу поговорить, — Вадим уверенным жесто<>м свел вместе
кончики пальцев. Нахмурился… — Я не планировал того, что произошло, но настырный братец в итоге перестал быть такой занозой… Из него получилось то ли домашнее животное, то ли комнатное растение. Тихое и беспроблемное. — в голос молодого Хозяина мира вплелась нотка злости, — Какое-то время мне казалось, что так даже лучше… Сейчас — нет. Мне не хочется прождать год-полтора и снова столкнуться с проблемой Алексея Сокола. Прежнего Алексея. За эти два года он со своей Лигой изрядно меня достал.
И что теперь?
Лина понимающе кивнула:
— Так ты все-таки склоняешься к варианту «обработки»?
Соловьев-старший усмехнулся:
— Не терпится избавиться? Что-то мой милый братик совсем перестал нравиться дамам… Зоя вон тоже рвется поработать плеткой.
— Не то чтоб я напрашивалась…
— Потерпи. Награда того стоит, поверь.
— Спасибо, Вадим, — Лина удивленно покосилась на внезапно возникший в руке бокал с золотистым напитком и, отпив, изобразила что-то вроде салюта, — Здорово. Так в чем мои новые задачи?
— Ничего особо нового. Раз или два в неделю приводить его ко мне. Если он действительно ничего не помнит… Я думаю, стоит попробовать приручить его. Приучить к себе. Воспитать заново.
Девушка оценила замысел. И впрямь… Могло получиться.
— Красиво! Милорд, прекрасная идея!
— Это хорошо, что тебе нравится. Ты будешь осуществлять контроль над ситуацией. Защиту своего объекта, если понадобится.
— Понятно. Когда начинать?
Вадим встал. Махнув рукой на вскочившую подданную, прошелся по комнате, остановился у эркера, рассматривая панораму города… Что-то сегодня было не так, как-то странно вел себя милорд Повелитель. Или все дело в обстановке? Последний раз она была в его спальне больше двух лет назад, и тогда Он таким задумчивым не был. Тогда в нем еще кипело торжество, радость победы, осознание своей власти. Даже самодовольство… А теперь… Изменился он. Изменился…
— Вы должны посетить прием, который будет в среду.
— Прием? Милорд, на приемах гостей обычно много. После этой месячной тишины… Ты думаешь, он выдержит?
Лицо Вадима окаменело.
— Если не выдержит, то я не буду с ним больше возиться! От растения, говорящее оно или нет, толка никакого!
Когда Лина закончила рассказ, в комнате повисла неловкая тишина.
— Ясно… — кивнул наконец Алексей с недоброй улыбкой. — Значит, воспитывать меня решил. Хорошо. Ладно. Отлично, пусть попробует!
— Он не просто «попробует», Алекс, этот прием уже в среду! Через три дня!
— И что?
— Ты уверен, что сможешь?
