— Я не спрашиваю, видели или нет. У нас есть свидетель, как двое детей бежали к этой таверне. А чуть позже из неё, но уже не одни. Мы уверены, что вы скрываете преступницу.
— Ночью законопослушные граждане спят в своих постелях, а не бегают по улицам. Мы с братом не покидали дом. Ваш информатор ошибся.
— Сельма, приведи извозчика. Пусть опознает хозяйку таверны, — повернув голову, потребовал страж у подчинённого.
В тот же миг с улицы был доставлен невысокого роста мужичок в поношенной одежде.
— Эту женщину ты видел ночью выходящей из таверны? — спросил страж, а извозчик долго осматривал меня, бегая взглядом вверх-вниз и заставляя нервничать. — Ну! Долго тебя ждать?!
— Вроде и она, — тут же выдал мужчина.
— Что значит «вроде»? Ты говорил, что из этой таверны вышли дети и женщина, — наседал охранник.
— Вышли. Я разве спорю? — ответил извозчик. — Темно было, лиц не видно. Вот если бы они подошли к моей карете, то при свете фонаря...
— Увидите его, — махнув рукой, поморщился страж. — Госпожа, как вы и говорили, законопослушные граждане ночью не принимают гостей. Получается, что именно вы выходили из таверны.
— Да не выходила я никуда, — подуспокоившись, решила не сдаваться и стоять на своём. — Прошу, можете осмотреть дом от крыши и до подвала, — радушно пригласила стражников к обыску.
— Прекрасно. Раз получено разрешение, то стесняться не станем, — ухмыльнулся командир. — Обыскать каждый угол! Заглянуть под каждую половицу! – отдав приказ, первым ринулся на поиски.
И ведь не обманули. Осмотрели каждый закуток, а в подвале не забыли заглянуть в морозильный шкаф. Боюсь даже думать, что они там искали.
— Никого нет, — встретившись в зале, растерянно произнесли стражи.
— Успела увести? — разозлившись, главный стражник перешёл на неформальное общение. — Лучше признайся, госпожа Вивианна. И я запишу в протоколе, что госпожа Штормчазер по доброте душевной приютила незнакомую женщину с детьми. А в таком случае никаких последствий для вашей семьи не последует.
— Господин, я — скромная хозяйка таверны. Мне нужно на жизнь зарабатывать, еду готовить, — кивнула в сторону кухни. — Я, как законопослушная гражданка, сотрудничала с вами и добровольно разрешила провести обыск. Что вы от меня ещё хотите? Мне нужно готовить. Скоро обед.
— Мы ещё заглянем, не сомневайтесь. А когда поймаем преступницу, то она вас точно сдаст. Вот тогда поговорим по-другому.
Стоило страже покинуть таверну, как двери тут же закрылись на засов, а я медленно села на ближайшую скамью. Мелкая дрожь пробежала по всему телу. Нервно вздохнув, я провела ладонью по лицу, словно пытаясь скинуть с себя накатившие проблемы.
— Выпей водички, — обеспокоенный Чазер протянул чашку. — Ты молодец. Хорошо держалась. Ни один мускул не дрогнул, когда страж тебя обвинял. А когда ты изобразила удивление, даже я поверил, что в таверне никого нет, и ночью вы спали в кроватях. Актриса!
— Вспомнила, как ты говорил, что хватит сил спрятать наших гостей от охраны. Поэтому так уверенно себя вела. Спасибо, Чазер, за помощь. Но что нам дальше делать?
— Других доказательств, кроме как ночной извозчик, который мало что видел, у них нет. Возможно, не придут.
— Мне необходимо поговорить с генералом или с кем-то из теневых воинов, — прошептала я. — А пока нужно готовить.
— Госпожа Вивианна, — в зал вышла Агата. — Спасибо вам, — по её щеке покатилась слеза.
— Только не плачьте. Всё же хорошо закончилось, — бросилась утешать женщину. — Раз мы ввязались в эту историю, то поможем, чем сможем. У нас есть храннесс. Он самый мудрый, добрый и очень сильный.
Затем я перевела взгляд на Чазера. Он стоял, прикрыв глаза, а от его тела исходил сиреневый свет.
— Ох, права, права, наследница, — подтверждающие слова слетели с его губ. А сам он чуть ли не мурлыкал от удовольствия. — Если надо, то я под покровом невидимости могу Агату и детей доставить в ближайший городок. Только потом мне нужна будет Чёрная слеза.
— Силён наш Чазер, — докинула я ещё немного похвалы. — Но это не решит проблему. Агата так и будет числиться в преступницах. Давай повременим. Если у меня не выйдет поговорить с генералом Диланом, то мы сделаем именно так, как ты предложил.
Все согласились с моим планом. Агату и детей отправили в комнату отдыхать. Хотя мальчики порывались хоть чем-то помочь, но я отказалась.
— Бефстроганов с солёными огурцами, — прочитала я. — Почему поваренная книга постоянно подкидывает незнакомые мне блюда? Мама никогда не готовила бефстроганов...
— Виви, ты чего ворчишь? Я же тут. Помогу, — улыбающийся Чазер вместе со мной читал рецепт.
— Говяжья вырезка дорогая. Сделаем немного, но по отдельному ценнику. Надеюсь, купят. Чазер, слегка отбей кусок молотком, раз он у нас большой. Затем нарежь поперек волокон и очень тонкими полосками. А я пока обжарю лук.
Минуты через три после начала обжарки лук стал мягким. К нему я добавила тонко нарезанные соломкой солёные огурцы и помешивая жарила минут пять-семь.
Чазер вновь заглянул в рецепт и, как там написано, обвалял кусочки мяса в муке.
