Стража принца заперла меня в богато убранной комнате, окна которой выходят во двор замка. Маловероятно, что я когда-нибудь смогу уснуть, поэтому я провожу ночь, глядя на брусчатку внизу.
На рассвете первые лучи солнца касаются моего лица и высушивают слезы на щеках.
Я наблюдаю за горизонтом, пытаясь дождаться хоть какого-то намека на то, что мои люди идут меня выручать. Я уверена, что матушка не поверит моему письму после того, как вызывающе вел себя принц по отношению к ней и моей сестре. Я уверена, что Нолла Верин будет требовать моего возращения домой или попросит вести переговоры вместо меня.
Я уверена.
Я веду наблюдение часами, пока солнце не оказывается высоко в небе. Одинокий всадник появляется на границе лесов, скача верхом размеренным галопом. Впервые за ночь в моей груди появляется надежда.
Но затем я вижу красный и золотой цвета Эмберфолла.
Я опускаюсь обратно на холодный мраморный пол.
Я такая глупая. Не могу поверить, что доверилась ему.
В моей груди печаль уступает место горящей ярости. Он прав: я доверяю своей матушке. Я верю, что она сожжет этот замок дотла, когда придет меня вызволять. Я верю, что она сделает все возможное, чтобы Рэн никогда не взошел на престол. Я верю, что она сломает каждую косточку в его теле, вырвет все волосы на его голове и выжжет каждый миллиметр…
Дверь в мою комнату распахивается, и я почти задыхаюсь от гнева.
Принц Рэн стоит на пороге, одетый в дорогую кожу с золотым шитьем. Он выглядит величественно, идеально и бездушно.
Я сижу на полу в грязных одеждах, дрожа от ярости и нетерпения. Я хочу броситься на принца.
Вместо этого я встаю, имитируя королевское поведение Рэна.
– Вы пожалеете о своих действиях. Моя матушка удвоит силы, которые планировала направить на вашу проклятую страну.
– Силы, на которые у нее, судя по всему, нет средств?
Я стискиваю зубы.
– Я понимаю, почему вы злитесь, – говорит он.
– Вы ничего не понимаете.
– Я очень многое понимаю, – принц прищуривается. – Я понимаю, что вы приехали сюда посреди ночи с весьма непонятными мотивами. Я понимаю, что ваша матушка шантажировала моего отца в течение долгих лет и пыталась то же самое сделать со мной. Я знаю, что ни вашу матушку, ни вашу сестру нисколько не беспокоит мой народ, их интересуют лишь морские пути, которые помогут им обогатиться, – Рэн подступает ко мне ближе на шаг, и его глаза темнеют от гнева. – Я знаю, что тысячи моих людей погибли из-за этого. Вот что я понимаю.
– Мне тоже многое известно, – я не отвожу взгляд. – Я знаю, что вы лгали своим людям.
– Не лгал.
– Вы и сейчас лжете, – выплевываю я. – Я знаю, что вы ищете наследника, потому что боитесь его магии. Я знаю, что вы пленили меня, потому что боитесь моей матери. Ваши действия демонстрируют ваши страхи, принц Рэн.
– Напротив. Мои действия демонстрируют мою силу.
– Убийство невинных людей
Брови Рэна взлетают вверх.
– А разве не этим занимаются ваши люди?
–
– Мои люди не поднимали оружия, пока этого не сделала ваша стражница, – говорит он. – Я сказал, что вам не навредят, и сдержал слово. С ней бы тоже все было хорошо, если бы она не напала первой.
– Вы кормите своих людей ложью, – мой голос практически срывается, и я делаю вдох, чтобы взять себя в руки. – Я не стану верить ни единому вашему слову.
Принц достает сложенный кусок пергамента из-за пояса.
– А вы готовы поверить тому, что написала ваша матушка?
У меня перехватывает дыхание. Всадник вернулся с ответом от моей матери.
Я быстро подаюсь вперед и выхватываю письмо из руки принца, готовая к тому, что он мне его не отдаст, но Рэн ничего не предпринимает. Его стража толпится позади него на пороге. Я видела, что они сделали с Соррой, и я не глупа, несмотря на все то, что натворила вчера. Я делаю шаг назад и торопливо разворачиваю письмо.
Слова написаны пером моей матери, но я настолько шокирована ими, что мне требуется целая минута, чтобы прочитать послание целиком.
Оно написано на общепринятом в Эмберфолле языке:
Ниже этого на сишшальском матушка добавляет:
Мой взгляд замирает на этих словах дольше, чем нужно, чтобы их прочитать.
Я уже разочаровала ее, когда уехала из лагеря с Соррой и Пэрришем. Никакого союза не будет. Я его пленница. Ничего больше.
Я поднимаю взгляд на принца Рэна.
– Ваша матушка поверила вашему письму, – говорит он.
– Я писала его искренне, – процеживаю я сквозь зубы.
– Я распоряжусь, чтобы вам принесли чистую одежду. Если вам что-то понадобится, сообщите об этом вашим стражникам.
Принц закрывает за собой дверь и запирает ее на ключ.
