Дастан тасует колоду быстро и раздает карты с тренированной ловкостью. Я беру свою раздачу, он берет свою, и мы играем в молчании. В первой игре победа остается за ним, во второй – за мной. К тому времени как мы начинаем играть в третий раз, Дастан расслабляется в ритме карточной партии. Его взгляд сосредотачивается на раздаче, на перемещающихся между нами картах, но затем командор с грустью смотрит на меня, когда я выкладываю карту принца и захватываю одного из его королей.
Из рощицы неподалеку эхом разносится треск дерева, и мы оба вскидываем головы. Через мгновение из зарослей выпрыгивает олень и стремительно убегает в темноту.
Мы обмениваемся взглядами, после чего возвращаемся к картам.
Дастан выкладывает четверку мечей.
– Что касается того приема на арене. С броней. Ты спрашивал, кто меня ему научил, – Дастан встречается со мной взглядом. – Это был ты.
Я крою его карту девяткой мечей.
– Я знаю.
– Ты мог бы убить меня.
Я провожу рукой по подбородку и вздыхаю.
– Человеку не стоит умирать из-за какого-то спортивного поединка.
– Но ты мог бы сбежать, – спорит Дастан.
– Это верно, и за мою голову назначали бы награду, – я поднимаю на него взгляд. – Я не желаю тебе зла, Дастан.
– Тот человек, Йорн, сказал, что ты сражался вместо него. Сам он не мог из-за травмы.
Я киваю и жду, когда Дастан выложит свою карту.
Он внимательно наблюдает за мной.
– Он сказал, что это было проявлением доброты.
Я пожимаю плечами. Вероятнее, то было проявлением глупости.
Дастан продолжает говорить:
– Он сказал, что отказался бы от поединка, если бы увидел, что я буду его противником. Лучше отказаться, чем случайно покалечить члена Королевской гвардии, – он подбрасывает очередную карту в кучу. – Ты мог бы не участвовать.
Я кладу карту.
– Не в моих правилах отступать.
Дастан задумывается на некоторое время над моими словами, и мы продолжаем играть. В конце концов он снова бросает на меня взгляд.
– Почему ты сбежал? – когда я ничего не отвечаю, Дастан продолжает. – Я не верю, что ты дезертировал. Дезертир не вышел бы со мной на поединок.
Я не избегаю его взгляда.
– Наверное, проще считать, что я дезертировал.
– Нет. Это не так, – спорит он. – Ты сказал, что поступаешь на благо Эмберфолла. Что это значит?
Эти слова я произнес, когда думал, что он вонзит меч мне в грудь. Я уже жалею о том, что не удержал язык за зубами.
– Я не могу ничего объяснить тебе, Дастан, но я говорил правду. Мне было нелегко решиться уйти.
Он вздыхает и трет глаза. Я знаю, что он устал за день, но не только жара его вымотала.
Я осторожно выбираю карту из своей раздачи и подкидываю в кучку, лежащую между нами. Легкий ветерок заставляет пламя в костре померкнуть на мгновение.
– Как долго ты сопровождаешь в пути принца Джейкоба?
– Почти две недели, – Дастан пожимает плечами. – Мы путешествуем в качестве жеста доброй воли, надеясь, что таланты лекаря помогут Колумбии завоевать симпатии людей Эмберфолла.
Я говорю слегка отрешенным голосом, словно время ничего не изменило и мы всего лишь два стражника, греющиеся у костра и играющие в карты.
– Удивлен, что наследный принц отправил тебя на такой долгий срок.
Выражение лица Дастана мрачнеет, и он делает очередной ход.
– Не мне подвергать сомнению приказы принца.
На самом деле, именно ему, ведь Дастан – начальник Королевской гвардии, но я не поправляю его. Подкидываю свою карту в кучу.
Дастан бросает взгляд на Тайко.
– Что за мальчишка за тобой хвостом увивается?
– Он помогает в конюшнях, – я осторожно подбираю слова, потому что не хочу, чтобы у Дастана появилось надо мной еще больше власти. – Он поклялся Уорвику в верности.
– Мне показалось, он был готов броситься на меч, лишь бы спасти тебя.
– Он видел, как дружинники главного маршала разделались с человеком в таверне, – я умолкаю, затем продолжаю. – Тайко переживал, что со мной сделают то же самое.
Брови Дастана ползут вверх.
– Его убили?
– Да, – я перебираю карты в руках. – Были подозрения, что он владеет магией.
– А, – Дастан кивает. – Мы слышали, что подобное случалось в других городах, – он оглядывается по сторонам и заговорщически понижает голос. – При дворе некоторые обмолвились, что лекарь вызывает подозрения, но никто не осмелился напрямую обвинить его в колдовстве.
– Люди напуганы.
Дастан пожимает плечами.
– Или же жадные до денег. В тот же момент, когда принц выпустил указ, народ выстроился в очередь, чтобы получить награду. То магическое чудовище терроризировало всех нас очень долго. Принц отчаянно желает, чтобы подобного не повторилось, – Дастан прерывается, чтобы добавить еще одну карту в кучу. – Это всего лишь вопрос времени, но люди в итоге поймут, что он ищет не колдуна или колдунью. Он ищет пропавшего наследника.
Я прочищаю горло.
– Откуда ты знаешь?
Рука Дастана замирает на карте.
– Мы с тобой оба присутствовали в главном холле, когда Карис Люран раскрыла то, что ей было известно.
Я уже успел позабыть об этом. Дастан говорит о времени, когда я был командором. Это было еще до того момента, как я узнал о своем происхождении. Я провожу рукой по подбородку.
