— Кай, вспомни меня! Я Герда, твоя любимая Герда! — пыталась прорваться я сквозь ледяной барьер, окружавший его разум. — Мы играли вместе, строили замки из песка, искали сокровища!
Его лицо оставалось неподвижным. Гости перестали танцевать и сгрудились вокруг нас, наблюдая за скандальной сценой.
Наступил момент, когда я решилась на последний отчаянный шаг. Встала перед всей собравшейся толпой и громко заявила:
— Я верну тебе тепло, Кай! Я заставлю тебя вспомнить обо всём, что ты забыл!
Эти слова эхом отозвались в зале, и все присутствующие замерли в ожидании.
Рванув глубокий вырез своего платья вниз, я обнажила перед всеми обе груди.
Гости ахнули. Одна из почтенных матрон принялась громко возмущаться. Женщины отпрянули от меня, а мужчины наоборот, придвинулись поближе и пожирали глазами полуобнаженное тело.
— Кай, вспомни, как ты любил целовать эту родинку!
Я указала ему на небольшую родинку, напоминающую сердечко, на одной из грудей.
Кай медленно повернулся ко мне, в глубине глаз мелькнул слабый отблеск узнавания. Я почувствовала надежду и продолжила:
— Помнишь, как пылко ты прижимал меня к себе? Как крепко целовал и обнимал?
Постепенно, словно солнце начинало растапливать лёд, выражение лица Кая начало меняться. Он начал слушать мои слова.
Слёзы покатились по моим щекам, но радость оказалась преждевременной. Реакция Кая оказалась неожиданной.
— Бесстыдница! — с презрением сказал Кай. — Не позорься! Ты ведёшь себя как портовая шлюха! Прикройся и уходи вон отсюда!
Я ахнула. Гости бала начали шептаться, переглядываясь друг с другом. Никто раньше не видел, чтобы Кай вёл себя так грубо. Некоторые из них пытались успокоить меня, предлагая уйти, пока ситуация не ухудшилась.
Но я осталась на месте и нашла в себе силы ответить своему бывшему жениху:
— Да, Кай! Пускай я — бесстыдница! Но зато я живая! Я люблю, я чувствую, я пылаю, в отличие от твоей холодной ледышки!
— Убирайся вон, потаскуха! Я тебя не знаю! Вон отсюда! — заревел Кай, охваченный яростью.
Не выдержав обиды, я залепила Каю пощёчину. Гости замерли от шока. И тут случилось чудо. Кай моргнул, и его глаза на минуту стали живыми. Но он все равно не узнавал меня. Напряжение достигло предела.
Снежная королева поняла, что теряет контроль над ситуацией. Она направилась к нам, готовая применить свою магию, и громко произнесла своим звонким холодным голосом:
— Довольно! Этот балаган уже надоел мне. Офицеры, выведите эту дерзкую девушку вон отсюда!
Когда Изольда говорила эти слова, её ледяные глаза сверкали от гнева и презрения.
Офицеры Снежной королевы тут же приблизились ко мне. Они взяли меня под руки и повели к выходу.
Гости расступились и смотрели, как меня выводят из зала. Я обернулась, пытаясь найти взгляд Кая, но его лицо оставалось холодным и равнодушным.
— Прощай, Кай! — крикнула я. Мои слова утонули в гуле голосов гостей, которые продолжали обсуждать происходящее. Музыканты начали снова играть вальс.
Я не сопротивлялась офицерам. Мне было все равно, ведь я уже пережила ужасное унижение. Мои надежды рухнули, когда Кай, охваченный гневом, начал называть меня обидными словами.
Бал продолжился, но атмосфера изменилась. Гости больше не смеялись и не танцевали так весело, как раньше. Все чувствовали, что произошло нечто важное, и никто не знал, какие последствия это будет иметь.
Снежная королева удовлетворённо наблюдала за происходящим. Она знала, что мне предстоит трудный путь домой через заснеженные леса и ледяные равнины, но велела офицерам выкинуть меня полуголую на лютый мороз.
Когда, пройдя через весь длинный зал, я в последний раз обернулась, Кай стоял неподвижно. Мне показалось, что внутри него что-то дрогнуло, но он быстро подавил это чувство. Снежная королева улыбнулась, довольная тем, что её приказ выполнен.
Офицеры вытолкнули меня вон из дворца. Двери за мною закрылись, и перед ними встали суровые, вооруженные мечами и копьями охранники.
Сердце моё было разбито. Я чувствовала лютый холод не только снаружи, но и внутри, в душе.
Очутившись вне стен дворца, я как следует подтянула вырез платья, чтобы прикрыть грудь. Платье было плотным, с рукавами длиной три четверти, но почти не спасало меня от стужи и ледяного ветра. В ужасе я поняла, что скоро замерзну. Я не смогу снова пройти через волшебный лес. Я погибну.
И тут сверху послышался шум крыльев и рядом со мной приземлился дракон. Это был Виктор. Как я обрадовалась ему!
— Виктор, как ты здесь оказался⁈ — крикнула я сквозь вой и свист ветра.
— Лапландка сказала, что Снежная королева накрывает дворец магическим куполом, чтобы сверху никто не мог проникнуть. Но я решил попробовать и мне удалось! Я чувствовал, что нужен тебе!
Видя, как я дрожу, дракон аккуратно согрел меня своим огненным дыханием, стараясь не задеть пламенем.
— Да, Виктор! Ты очень вовремя! Без тебя я бы замёрзла. Наверное, благодаря празднику, купол снят.
— Какому празднику? — спросил дракон.
— Я тебе расскажу потом! Полетели отсюда! — громко попросила я Виктора, видя направляющуюся к нам стражу.