— Все-таки решила уйти со мной? — удивилась она, а, затем, лукаво добавила. — Правильно. От этих мужиков одни проблемы. Хочешь в следующей жизни сама стать императором? Я посодействую. Встряхнем с тобой пару империй, устроим войну, перевыполним мне план!
Она выглядела такой воодушевленной, что мне было даже как-то неудобно ее прерывать.
— Как-нибудь в другой раз, — нейтрально заметила я и ободряюще улыбнулась. — Я просто хотела сказать тебе спасибо. За то, что позволила прожить такую интересную жизнь. И за то, что позволила выбирать сейчас. Я не проживу эту жизнь зря, обещаю.
— Да, знаю я, — махнула рукой Смерть.
— Кстати, ты мне соврала.
— Где это? — оскорбилась девушка.
— Обещала мне пышную церемонию проводов. Но если бы я сегодня согласилась на твое предложение, то ушла бы по-тихому.
— А, это, — хмыкнула Смерть. — Я никогда не вру. Знаешь, сколько гостей будет на твоей свадьбе завтра? Подготовка шла последние полгода. Такого пира, уверяю тебя, этот мир еще не видел. Там же, кстати, будет и император Мэлор, и Илария, и еще человек пятьдесят твоих. А здесь вообще вся аристократия. В несколько раз больше, чем на празднике солнцестояния. Масштабы представила?
Я представила. И, мягко говоря, впечатлилась.
— Вот и я о том же, — кивнула смерть. — А вот решила бы пойти со мной, у тебя были бы самые пышные похороны. Тебя оплакивали бы так, как не оплакивали ни одного правителя. Сразу две империи. Здорово, правда?
На всякий случай согласилась, но представлять не решилась.
— Ладно, — вздохнула девушка. — Пора заканчивать.
В этот момент Смерть протянула ко мне руку и резким движением сорвала с шеи цепочку с кольцом. Моим кольцом, между прочим. Императором подаренным. Я инстинктивно потянулась, чтобы вернуть его, а в следующую секунду отшатнулась.
Одним неуловимым движением девушка распорола длинными ногтями мое запястье и, пользуясь заминкой, вложила в мою ладонь кольцо. А заем, крепко сжав мою руку, произнесла:
— Властью, данною мне высшими силами, я объявляю тебя, Фелиция Вержи, первой хранительницей Ноэльской империи.
В следующую секунду мир вокруг завертелся, и чудовищный поток энергии хлынул через кольцо в мое тело. Последнее, что я услышала, было:
— Больше не жертвуй собой, девочка. Не для этого изначально были созданы хранители. Люби свою новую империю, своего повелителя, но не забывай о себе. Ты — первая хранительница здесь, так что создавай свои правила. А я помогу тебе. Ты это заслужила.
А следом перед глазами пронеслись картинки — дворец, со всеми его закоулками, тайными ходами и обитателями, Ниаль, исчерченный разноцветными улочками, площадями и домами, и вся империя, что теперь будет мне домом, с его жителями, достоинствами и недостатками.
Я улыбнулась, не скрывая слез, и почувствовала, как меня обнимают крепко-крепко, как мокрые щеки покрывают поцелуями, а затем трепетно скользят ладонями по плечам, согревая.
— Я люблю тебя, — выдохнул мне в губы Алар и подарил полный нежности и облегчения поцелуй. — Спасибо, что осталась со мной.
В этот момент первые рассветные лучи коснулись города, окрашивая верхушки домов в персиковый цвет.
Наш второй рассвет был явно лучше первого.
Нам не дали насладиться друг другом. Дворец, обзаведясь, наконец, хранительницей, начал транслировать мне свои мысли, образы, делиться впечатлениями от новой связи и вообще, не мог нарадоваться предстоящему событию.
Я старалась отфильтровывать информацию, но пока у меня это слабо получалось. В итоге Алар оставил меня одну немного отдохнуть, отправившись встречать как раз прибывших во дворец Мэлора и мою бывшую подопечную. Мы решили, что отгуляем свадьбу, а после, переложив все дела на Касьяна, уедем в медовый месяц. И не куда-нибудь, а по городам и селениям Ноэльской империи. Так сказать, и хранительницу с народом познакомить, и от дел государственных отделаться.
Я наслаждалась последними часами отдыха, с ужасом представляя, как именно меня будут готовить к свадьбе. В голове то и дело всплывала подготовка к празднику солнцестояния. Хорошо, что мне не пришло это на ум, когда я выбирала, хочу остаться здесь или уйти за грань.
В дверь осторожно постучали.
— Кто там? — меланхолично спросила я.
Дворец тут же принялся транслировать мне образ гостя. Сначала я решила не открывать, проигнорировав незнакомую девушку за дверью, но, потом, присмотревшись, подскочила как ужаленная.
Дверь немедленно распахнулась и в комнату проскользнула красивая черноволосая девушка.
— Леди Фелиция, — начала она, но я, не дослушав, с радостным визгом бросилась к ней на шею.
— Дария!
Она немедленно расслабилась и, отбросив все формальности, обняла меня в ответ.
— Я так переживала за вас, — всхлипнула он, обнимая все сильнее.
— А я за тебя, — честно призналась я.
И это правда. После моего возвращения Кирианская и Ноэльская империи разорвали все связи между собой, поэтому узнать о судьбе девушки мне никак не удавалось.
Выглядела Дария просто замечательно.
