– Пожалуйста, зови меня просто Нед, мне так намного проще, – сказал Недлард, все еще не глядя на Асмера. – И вообще, нам пора перейти на ты, вся эта нарочитая вежливость утомляет.
– Что вы все-таки хотите найти в Акрылах? Собрались вы довольно серьезно. Запас провизии и поклажи впечатляет.
– Вернее сказать. Что мы хотим найти в Акрылах, друг мой. Я же уже говорил, – помахал трубкой Недлард. – Ответы на вопросы.
– Это я уже слышал. А можно поподробнее? – недовольно переспросил Асмер.
– Этот мир довольно странная штука, мой друг. В нем много всего необычного, но, основные странности сконцентрированы в одной точке на его поверхности. В Атифисе. Да ты и сам знаешь, я думаю. За столько лет работы в полиции, ты уже успел столкнуться с многими смертями, многими убийствами, которые происходили порой без какой-либо причины. У всего этого должна быть причина и мы найдем ее в затопленной деревушке.
– Но почему именно в Акрылах? Как она связана с тем, что происходит в Атифисе, ведь, насколько я знаю, деревушка давно уже изолирована от города.
– На самом деле, связь есть, может не прямая, но есть. Об этом позже, – сказал Нед. – У меня есть одна теория, и, когда я в ней смогу убедиться, я с тобой поделюсь.
– А зачем вам я? – спросил Асмер.
– Все просто. – Недлард обвел руками воздух. – Ты пришел за помощью, расследуя смерть когда-то близкого мне человека. Тем более именно благодаря тебе все это стало возможным, ведь ты смог найти то, что не смог я, хотя и пытался всеми силами. Так что то, что ты сейчас с нами – более, чем очевидно.
– Значит это ты был в доме Арне?
Недлард кивнул.
– А страницы из книги об Акрылах тоже вырвал ты?
Недлард опять кивнул.
Асмер хотел задать еще один вопрос, но отвлекся.
Рене Янсенс запел, гораздо громче и отчетливее, чем до этого. Все замолчали, вслушиваясь грустную песню, ручьем струящуюся из уст их товарища. Молчал и Асмер, стараясь в шелесте воды разобрать слова.
– Это песня о моряке, – сказал Недлард. – Моряке, который ушел в далекое плавание, оставив свою любимую. Он оставил ей свое сердце, обещая вернуться, но корабль разбился о рифы, и моряк навсегда потерял дорогу домой. И теперь, на голых скалах, лишенный сердца, он тоскует о былой жизни, постепенно теряя себя.
– Наверное, ему нелегко было покинуть дом… – задумчиво сказал Асмер.
– Нелегко, – подтвердил Нед. – Но это было необходимо. Есть вещи в мире, что важнее привязанностей и собственных желаний.
– Например?
– Долг.
Леса по обе стороны широкой реки стали гуще. Через крупные, темно-зеленые листья теперь не было видно и крупицы того, что скрывали густые кроны высоких деревьев, и лишь в моменты, когда ветер дул с особым усердием, лиственная завеса на мгновение приоткрывалась. Через крохотные щелочки, что возникали плотном покрове струилась тьма. Вязкая и тягучая, она ореолом расходилась от пущи, создавая ощущение, что лес излучает темноту, которую не может рассеять свет солнца. Асмеру стало не по себе.
– Ты тоже видишь это? – спросил Недлард, заметив выражение его лица. – Это странное темное свечение?
– Да, – ответил Асмер. – Что это?
– Не имею понятия, но скоро, думаю, мы узнаем. Через лес пролегает наш путь.
– Как мы попадем отсюда в Акрылах? – спросил Асмер. – Насколько я знаю, деревушка в другой стороне.
– Очень просто, – вдруг ответил Рене. – Раньше озеро, на берегу которого стояла Акрылах, было частью моря, бухтой, хорошо защищенной от ветра и шторма горами. Но, видимо, из-за землетрясения, горы сдвинулись, отделив бухту от моря и создав озеро, с одной стороны которого горы, а с другой богатые дичью и растительностью леса. Не удивительно, что в этом плодородном месте вскоре поселились люди, которые по каким-то причинам покинули Атифис.
Так вот, мы подплывем к месту, где горы отделяют озеро от моря, и обогнув их, попадем в рыбацкую деревушку.
Сейчас это единственный путь в Акрылах. Раньше, конечно, был еще тракт, но церкви возвели там стену и огромные ворота за которыми неустанно следят. Так что пробраться через них практически нереально. Хотя, конечно, это возможно, но с недавних пор контроль за трактом усилили. Лучше уж не рисковать.
– Лес этот не выглядит очень дружелюбно и безопасно, – сказал сам себе Асмер.
– Да, – подтвердил Недлард. – Однако, что бы там не скрывалось, вряд ли это что-то страшнее человека.
Где-то, прямо рядом с кормой раздался всплеск – громкий и звонкий.
– Ну и рыбина! – весело закричал Карелл. – Жалко, что мы не взяли удочки.
– Не волнуйся, – произнес Архильд, протирая мокрое лицо платком. – Вот разберемся с этим делом, и все вместе отправимся на рыбалку, что скажешь, Нед?
– Всенепременно, – хлопнул в ладоши старик. – Научу вас, неучей, паре фокусов. Заодно и гляну, как Рене обращается со снастями, а то в последний раз пришлось полчаса распутывать леску, которой он обмотался.
Раздался смех.
– Да ладно тебе, Недлард. Это было уже давно, что ты все время припоминаешь мне? Эк какой ты злопамятный, – улыбнулся Рене.
