Я сделала глубокий вдох. Прикрыла глаза, и перед мысленным взором мелькнул бело-серый кошачий хвост на фоне снежных гор.
- Готова, - выдохнула решительно, расправила плечи и превратила лицо в непроницаемую маску, достойную снежной принцессы.
Разговоры стихли, когда мы вошли в зал. Гараи поспешили занять свои места и с интересом наблюдали за мной. Презрительные и заинтересованные взгляды встречались в одной точке - на моем лице. Каждый из присутствующих искал в выражении моих глаз, движениях и тембре голоса нечто, что могло его обрадовать или огорчить. Не так уж сильно в этом плане отличались снежные от жителей долин, льдистые глаза следили за каждым изгибом брови, желая уцепиться хваткой дикой аули в любой изъян или оплошность, опровергнуть мои слова или попробовать унизить. До откровенных оскорблений не дойдёт ведь рядом Исвард, а к любым поворотам разговора я была готова. По крайней мере мне так казалось.
Мой рассказ начался с того, что я привела примерную статистику по смертности в Шархаме. Сначала от «легочного червя», которым нарекали почти все распространенные заболевания, связанные с дыхательными путями, после - от голода, и завершала список детская смертность. Затем предложила решение. Оно состояло не только из ягод даманов, но включало в себя организацию торговли с долинами, для получения продуктов питания, лекарств и медицинских знаний. Затем кратко пересказала наш путь до Дамны и обратно, озвучила требования тэленов, рамми и пустынников.
Заметила, что даже те лорды, которые смотрели на меня вначале с ярко выраженной брезгливостью на лице, под конец презентации задумчиво хмурились и переглядывались.
Я решила подытожить наглядно, используя больше конкретики:
- Ягоды маилс помогут тем, кто находится сейчас в плохом состоянии, а торговля обеспечит достойную жизнь остальным гараям. Количество рабочих мест через пару месяцев после открытия границ увеличится втрое. Ваши женщины смогут не рисковать своим здоровьем и не проводить половину жизни вынашивая детей, которые будут обречены на смерть. Сейчас умирают восемь детей из десяти рожденных, мы сможем обернуть эту цифру и обеспечить выживание восьмерым из десяти. Новые жители в королевстве будут способствовать исчезновению родовых заболеваний и кровосмешению. Медицина садимов поможет увеличить среднюю продолжительность жизни, и население Шархама уже через год увеличится почти в два раза.
Последний звук сорвался с моего языка, и в зале образовалась задумчивая тишина. Я скосила глаза на Исварда. Он кивнул мне, словно только и ждал, когда я на него взгляну. В его глазах отражалась гордость, и мне от этого стало очень тепло. Раньше я получала от Леонарда одобрение, даже похвалу, но всегда чувствовала, что он гордиться самим собой: «вот какую рамми я привел, она - моя заслуга». А снежный принц сейчас восхищался именно мной и вдруг захотелось все ему отдать, сделать для Шархама столько, сколько будет в моих силах, лишь бы это выражение не пропадало из его голубых глаз.
Сказочность момента раскололась, как обманчиво крепкая корка льда, которой покрылось озеро в слабый мороз. Я даже услышала его хруст перед тем как до меня дошел смысл слов Регина:
- Я один не могу понять почему мы сейчас слушали рамми, вместо шестого принца Шархама?
- Потому что она моя жена, - не дав мне даже открыть рот для ответа, со своего места поднялся Исвард. - Она говорит от имени нас обоих.
- Вы не женаты, - скривился Регин. - Рысь максимум твоя невеста.
- Айристи, - припечатал Исвард. И этот укол был намного болезненнее, чем могла понять рамми. Регин сжал челюсть. Вокруг него, как черный отравленный смерч взметнулась ярость, но мужчина совладал с ней и продолжил:
- Даже если так, - процедил первый принц сквозь зубы. - Эта рамми, - он все еще продолжал упорно игнорировать мое имя. - Предлагает нам буквально подружиться с полуптицами, которые долгие годы грабили города Шархама. И более того - убили королеву!
На последних словах принца меня словно молнией поразило и заготовленная речь стала комком посреди горла, а я непонимающе всмотрелась в лицо гарая. Он не верил в то, что говорил. Знал, что к смерти не причастны ледяные пираты…
Некоторые лорды выражали согласие со словами Регина и опасение, что я могу являться сообщницей тэленов или ларки, которые давно имеют какие-то планы на земли Шархама.
- Да и вообще, - произнёс один из старейшин: - Как мы можем сейчас проверить эффективность этих ягод? Чем они отличаются от тех, что выращивают в наших теплицах?
- Я могу помочь с этой проверкой, - с места поднялась Изольда. Поманила кого-то рукой. От стены неслышно отделился гарай, держащий в руках папку. - Мой врач готов предоставить вам заключение о моем здоровье до и после приема лекарства, которое доставила Тэниль.