На мой вопрос о ледяных пиратах Исвард нахмурился, отвел взгляд, рассказывал неохотно. Это были тэлены-птицы, пришедшие в горы во время гонений. Они обустроились в предгорьи, поначалу пытались примкнуть к гараям, но те им отказали. Тогда полузвери стали выживать как могли. Поначалу все было вполне мирно, но затем голод и холод толкнули их на преступления. И такой образ жизни настолько им понравился, что последние десятилетия птицы живут грабя поселения Шархама. Они построили себе подобия кораблей, запрягают в них ассов - снежных змеев, и совершают налеты. Очень хорошо прячутся и часто меняют места своего обитания.
Причина смены настроения принца выяснилась к концу рассказа о ледяных пиратах. Десять лет назад королева Шархама, мать принцев, была в одном из поселений. Как раз в это время на них совершили налёт. Тэлены похитили королеву, убили, а королю прислали ее голову.
Меня передернуло от этой истории, но я постаралась сохранить спокойствие. Не стала говорить слов утешения, лишь вновь позволила себе слиться эмоциями с гараем и поделиться с ним теплом.
- Ты ведь способна проделать это с каждым? - неожиданно спросил принц. Я удивленно обернулась нему. Обычно никто, кроме рамми и встреченного мною амаэта, не ощущал влияния силы. Гарай будто прочитал мои мысли и улыбнулся:
- Нет, я ничего не почувствовал, но мне вдруг стало легче. Это ведь сделала ты?
- Да, - кивнула смущенно, будто меня поймали с поличным. - Я редко так делаю. За годы жизни в Алканоре вообще старалась не использовать силу. Ларки слишком эмоциональны, меня это утомляло.
Исвард склонил голову и сцепил руки в замок за спиной. Задал вопрос глухим тоном, словно не хотел спрашивать, или боялся услышать ответ:
- Почему ты не воспользовалась силой, чтобы вновь влюбить в себя Леонарда?
Услышав это, я тихо обреченно рассмеялась:
- Моя сила не позволила бы мне этого.
- Почему?
- Я могу влиять лишь на эмоции, на порывы, на сиюминутные спонтанные решения. Рамми не способны внушать свои мысли или волю, как иногда о нас говорят. Любовь - многокомпонентное чувство, которое ни одна горная рысь не способна пробудить без воли влюбляемого. Леонард любил меня, просто любовь для него оказалась синонимом слову владеть, а для меня это было не так… - я поджала губы, нахмурилась, вспоминая искаженное гневом лицо короля Алканора, его чёрные глаза под прямыми бровями и ходящие желваки. Потом спросила сама себя: - Почему я не внушила ему желание отпустить меня? Наверное, в первое мгновение я могла это сделать, до того как он все осмыслил, но я растерялась. Не ожидала, что этот мужчина так просто велит меня убить.
Неожиданно я ощутила на плечах сильные руки. Исвард резко повернул меня к себе, заглянул в глаза, что-то в них ища. На его лице застыло выражение решимости.
Он оказался так близко, что со следующим вдохом я втянула носом запах свежести снежных гор и мужчины. Он забрался внутрь и раздался за грудиной неожиданным теплом. Вдруг захотелось свернуться в клубочек, как обычная домашняя кошка, прислониться к боку этого гарая и остаться так навсегда.
- Можешь ли ты сделать мне одолжение? - внезапно спросил гарай. Я рефлекторно кивнула, а потом увидела цепочку, которую он извлек из кармана и продемонстрировал мне: - Это все еще ни к чему тебя не обяжет. В любой момент ты сможешь вернуть ее, но прошу тебя надеть ее, хотя бы до снежного края.
Рука словно сама вытянулась в сторону Исварда, а я лишь отрешенно наблюдала как мужчина легко очертил подушечкой пальца белесый шрам, а затем ловко застегнул цепочку на моем запястье.
- Я сделаю все для того, чтобы ты забыла, что тебе пришлось пережить, Тень.
Я завороженно следила за движениями тонких губ, не в силах отвести взгляд. Мужчина медленно подался ближе, продолжая говорить. Голос его стал ниже, в нем пробилась легкая хрипотца:
- Ты ещё не знаешь, что избрана для меня Первым Барсом, но вскоре ты поймёшь. Я никогда не причиню тебе вреда, буду оберегать и заботиться, как о величайшей ценности в своей жизни. Не отталкивай меня и дай мне шанс, айристи.
Последнее слово осталось морозной свежестью на моих губах. Дыхание перехватило, когда губы гарая накрыли мои. Нежно, бесконечно бережно мужчина поцеловал меня. Ноги едва не подкосились от пьянящего чувства, которое окутало все мое тело и свернулось в животе. Исвард вовремя обнял меня и прижал к себе, а я вцепилась в его плечи, боясь действительно упасть.
Не чувствуя моего сопротивления, Гарай проявил чуть больше настойчивости, и у меня непроизвольно вырвался тихий короткий стон. Мужские ладони сильнее сжали мою кожу, требовательно прижимая меня к себе.
Ис не целовал меня, он будто пытался слиться воедино, желал завладеть мною полностью. Мужские губы не торопились, играли, чувственно исследовали каждый миллиметр кожи. Его рука скользнула на мое бедро и пальцы сжались, а мое тело наполнилось неизведанной ранее томительной сладостью.
Но она же меня и напугала. Наваждение слетело в один миг. Принц тут же убрал руки и нехотя отпрянул, а я сделала шаг назад, вскинув ладонь к горящим губам.