Некстати вспомнила о гараях. Надеюсь, у них все хорошо. Как только разберусь с королем Карои, обяжу Лиса отвезти меня туда, где взяли, а лучше отыскать снежного принца и доставить прямо к нему. Сейчас очень остро ощутила, что хочу вновь оказаться рядом с ним.
- Исключено, - продолжал король. - Тэниль - моя добыча. Я сам решу, что с ней делать. Это ведь тоже своего рода диковинка, известная королева, за которой гоняется король Алканора, лорд Шархама, а теперь ещё и желают выкупить ледяные пираты. Золото мое зеленоглазое, почему ты не ешь?
«Потому что этой едой можно было накормить целое село» - едва не выплюнула я, но лишь сдержанно улыбнулась:
- Все несомненно вкусно, но вы интересуете меня больше еды, Ваше Величество.
Мужчина расплылся в довольной ухмылке и заявил помрачневшему попугаю:
- Вот видишь - чудо, а не женщина. Красива, покорна.
- Хитра, - едва слышно добавил тэлен. Ему на ухо что-то тихо каркал сосед. Оба смотрели лишь на меня, и эти взгляды меня все больше нервировали.
- Что ты расскажешь мне, Рокко, о гараях, - спросил король, рассматривая оливку на маленькой деревянной шпажке. Попугай скосил в его сторону настороженный взгляд, а ларки, казалось, был полностью увлечен созерцанием закуски: - Когда я дождусь нормального улова? Я хочу получить ледяное сердце.
Моя рука, тянувшаяся за яблоком в намерении хоть чем-то заполнить тарелку для вида, дрогнула и я едва не пролила вино на светлую скатерть. Недоуменно обернулась к мужчинам. Рихард не обратил на меня внимание, полностью поглощенным разглядыванием оливки, а вот попугай и ворон смотрели с какой-то непонятной злобой. Изучив их взгляды, под которыми захотелось сжаться или юркнуть под стол, я вспомнила о своем статусе на вечер, и по-королевски гордо повела плечами, а затем вернулась к выбору фруктов, будто разговор меня совсем не интересовал.
Пират ответил:
- Гараи хранят сердца погибших соплеменников тщательнее, чем амаэты собственные крылья.
Он говорил неспешно, а я кожей ощущала, что взгляд тэлена блуждает по моему профилю, но больше не смотрела в его сторону.
- После смерти они сами вырезают сердца, а затем предают тело холоду.
- Ну так найдите живого гарая, - выдвинул предложение король, недоумевая почему подобная мысль не пришла в голову к птице. Я продолжала слушать, игнорируя начавшуюся пьяную потасовку в зале. Зато ее приметил король, он вдруг громко свистнул, бросил в дебоширов свою драгоценную оливку и расхохотался. Разговор пришлось прервать, и я боялась, что монарх собьется с темы, но все быстро вернулось в норму. Рихард откинулся на спинку кресла и махнул рукой, вынуждая Рокко продолжить.
- На своих землях гараи умеют хорошо скрываться. Тем более в поселениях часто ошиваются лорды, те, что обладают силой. Но у меня уже есть план.
- Какой же? Не томи! - поторопил король, и за все время нашего знакомства это были единственные его слова с которыми я согласилась.
- Вскоре снежных лордов отзовут в столицу на выборы нового властителя, а ближайшие к границе города останутся без сильных защитников. Мы воспользуемся ситуацией.
- Выборы короля, - протянул Рихард, словно для него это было что-то новенькое. - И что же, границы Шархама останутся без защиты?
- Скорее с минимальной, - уклончиво ответил тэлен, и что-то в его тоне заставило меня усомниться в беззащитности снежного края. Но король излишней проницательностью не страдал, продолжая размышлять вслух:
- Значит, это был бы хороший момент, чтобы напасть на них. Стоит передать весть Леонарду…
Мое сердце пропустило удар, и я все же обернулась к Рихарду. Король опустошил бокал и с грохотом опустил его на стол. Прикрикнул на музыкантов, чтобы прекратили выводить балладу, а сыграли нечто веселое. Мелодия мгновенно сменилась, слуга трясущимися руками вновь наполнил кубок правителя вином, а капитан пиратов, задумчиво потерев клюв, переспросил:
- Королю Алканора? Но вы же похитили его королеву. Разве он не будет в обиде?
- Мы же не скажем ему, что я ее украл! - возмутился монарх и стукнул кулаком по подлокотнику. - Во-первых, она на моих землях, а значит моя, во-вторых, когда гонец прибудет к Зиноеву, рысь уже будет мертва. Скажем, что это все из-за гараев. Они слишком разошлись, не соизмерили силу, и в пылу сражения королева случайно погибла. Несчастный случай. Такое бывает.
По моей спине пробежала дрожь. Перевела взгляд на тэлена и столкнулась с чёрными птичьими глазами. Отвернувшись, будто тема разговора меня совершенно не касалась, я наткнулась на другой взгляд. Серые глаза были более понятными для меня, в них выражался немой вопрос «когда?». Чуть опустила веки, призывая мужчину к терпению. Он стоял неподалеку, шагах в семи от стола, замерев у стены. Не притронулся ни к еде, ни к напиткам, и в мою сторону смотрел крайне редко.
- Вы уверены, что хотите убить ее? - вновь привлек мое внимание вкрадчивый голос тэлена. - Она могла бы быть полезной…