- Изначально да, - передернул плечами тэлен. - Но в тот момент, когда король Рихард превратился в глыбу льда от одного незначительного пореза, все планы пошли крахом. Закур схватил тебя по инерции, - попугай кивнул в сторону своего недовольного подельника с головой ворона и продолжил: - Нельзя сказать, что я расстроился по поводу смерти безумного короля, но… нам пришлось несладко, пока мы выбирались из столицы, а теперь предстоит снова налаживать контакты с правителем государства.
- Много вы ему сбывали? - уточнила придирчиво. Выражение морды Рокко изменилось на хитрое, словно он что-то задумал, но ответил нарочито спокойно:
- Всё, что не нужно было самим. С Безжизненными горами граничат три государства, - медленно стал перечислять он то, что я и так знала. - Верония, Карои и Массада. Ну и Вольный Хребет, но ты сама понимаешь, что рамми сотрудничать с пиратами не станут. Верония отказалась от наших услуг без объяснения причины, садимы не любят полузверей и боятся гнева гараев, оттого тоже дали отрицательный ответ. Потому осталась только Карои.
- Теперь в королевстве установится новая власть, - произнесла я, всматриваясь в черные бусинки глаз полузверя.
Эмоции тэленов совершенно не похожи на ларки или рамми, если последних я ощущала под кожей, то интерес капитана словно вибрировал в костях. Ориентироваться в перемене настроения полузверей было сложно. Особенно если учесть, что полноценно общалась я лишь с одним представителем этой расы. На свой риск я продолжала говорить:
- В Карои теперь может все измениться. Новые правители смогут отменить лишние налоги, сделать работу на шахтах оплачиваемой. Если сократить траты на гулянки монарха и немного урезать армию, то вполне можно выбраться из той ямы, в которую закапывался Рихард.
- Можно, - задумчиво согласился тэлен. Он клацнул клювом, уперев взгляд в одному ему видимую точку в пространстве. Почесал оперение на щеке и хмыкнул: - Но кому это нужно? Правящая верхушка Карои прогнила, как деревянные доски от постоянной влажности. На них стекало столько золота и наживы, что невозможно было остаться обычными ларки.
- Возможно, вы правы, - аккуратно согласилась я. - Но кое-что подсказывает мне, что изменения все же затронут Карои. Сейчас сложно сказать насколько сильно, но… думаю, вас - ледяных пиратов - используют для того, чтобы обвинить в гибели короля и прикрыться.
Атмосфера в каюте стала гнетущей. Мне с трудом удалось закончить фразу тем же уверенным тоном, что я ее начала. Гнев тэленов ощущался почти физически.
- К чему ты клонишь, королева Тень?
- К тому, что тебе, - я подалась ближе к морде попугая и перешла на панибратское «ты», - придётся искать новый рынок сбыта и новых поставщиков материалов.
Рокко резко распрямился, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы не разорвать зрительный контакт. Попугай фыркнул и отвернулся сам.
Одной из особенностей тэленов, в довесок к невероятной физической силе, была способность противостоять большинству воздействий. Своеобразный щит от влияния способностей других рас. Потому Рокко не боялся сейчас стоять рядом со мной, разговаривать, не прибегая к использованию трав или снадобий. Прочитать его эмоции я смогу, даже при необходимости слиться, но вот повторить трюк, что исполнила во дворце, не удастся.
- Мне больше интересно, что я смогу выручить за тебя, королева, - без прошлого запала произнёс мужчина. - Кто именно из гараев назвал тебя айристи? В делегации должны были быть высокопоставленные лорды. Только не называй имени!
- Тогда как же мне сказать кто он? - у меня вырвался истерический смешок. Отчего этот попугай уже второй раз запрещает мне называть имя принца? И стоит ли мне вообще говорить ему правду? Возможно, узнав, что я нужна принцу, они поступят со мной так же как поступили ранее с матерью Исварда?
- Просто, - Рокко запнулся, нахмурился, пытаясь придумать, что мне ответить. А я рассматривала его профиль с массивным явно очень крепким клювом. Наконец, тэлен решил: - Отвечай да или нет. Он лорд?
- Нет.
- Плохо, - скривился полузверь, но продолжил допрос: - Воин?
- Нет.
- Слуга? - совсем отчаялся пират. Его напарник, до этого времени наблюдавший за нами от койки, презрительно фыркнул и отвернулся. Попугай зыркнул в его сторону, словно умел затыкать клювы взглядом, но вновь обернулся ко мне, ожидая ответа. Я неспешно повела головой из стороны в сторону:
- Нет.
Теперь оба тэлена уставились на меня в недоумении. Рокко вдруг выдохнул с предвкушением:
- Принц?
Я заколебалась. Перевела взгляд с одного пирата на другого.
- Да.
- Неужели Гутфрид? - капитан так бодро это воскликнул, словно невероятно обрадовался за старого друга, но я вынуждена была его разочаровать:
- Нет.
- Мы видели как выезжал из снежного края именно третий принц, - нахмурился ворон. Чёрные перья у него на лбу встопорщились.
- Но кто, если не он? - недоуменно переспросил Рокко. Я коварно улыбнулась, но полюбопытствовала с нарочито лживой покорностью:
- Мне назвать его имя?
- Нет! - в один голос выдали тэлены. Затем Рокко попросил почти ласково: