- Прибыли, - тихо выдохнул Рокко. Я недоуменно взглянула на него, и вновь всмотрелась в безжизненную пустошь.
Деревянный трап с грохотом упал на камень. С корабля раздался низкий протяжный сигнал рога.
И только после этого я увидела тэленов. Они вышли из расщелины и приветственно замахали руками. Раздираемая противоречивыми чувствами, я смотрела на мужчин, женщин и детей. Сколько же их тут? И где остальные корабли, на которых они и живут?
В ответ на мои мысли, раздался громкий зевок. Вскинув голову, ошарашено наблюдала за тем как огромный асс закрыл пасть, в которую легко поместился бы взрослый мужчина, и собрал свои крылья. Последние только номинально считались крыльями, являясь скорее рудиментом на теле змея. Лишённые костей, два полотна стянулись к длинному телу и улеглись вдоль хвоста, а взамен открыли взгляду корабль. Остальные ассы так же распахнули глаза и неспешно стягивали к себе крылья. Двадцать взрослых особей и двое маленьких змеенышей сползли с кораблей на камни, приветствуя прибывших сородичей шипением, и вдруг оказалось, что никаких скал не было. Должна признать, что с маскировкой у ледяных пиратов все действительно хорошо, пару минут назад это место выглядело полностью безжизненно и пустынно, но вот теперь перед нами ещё семь кораблей и целое племя кочевников.
- Сойдём с корабля? - насмешливо предложил Рокко, любуясь моим явно удивленным лицом. Его команда уже спускалась по трапу, а к ним бросались с объятиями и расспросами сородичи.
Я вернула своему лицу непроницаемое выражение и кивнула. Капитан указал взглядом на лестницу, и я покорно отправилась первой.
Стоило мне ступить на трап, как кожу обожгли десятки взглядов. К подобному мне было не привыкать, но все же в Алканоре я была королевой, а тут скорее пленница, и смотрят на меня то ли как на врага, то ли как на трофей.
К спустившемуся со мной капитану стремительно бросились двое птенцов. Один такой же яркий попугай, совсем мальчишка, а за ним девочка помладше. Она недоуменно остановилась, смотря на меня. На ее белой голове даже сквозь оперение виднелся широкий шрам. Я закусила щеку изнутри, рассматривая ребёнка в большой явно мужской куртке «на вырост».
- Хочу представить вам нашу гостью, - ехидно и громко воскликнул Рокко. - Королева Тень, бывшая правительница Алканора.
***
Через час я сидела в просторной капитанской каюте одного из кораблей. Мне заботливо выделили плащ подбитый мехом, ведь в одном платье в горах было довольно прохладно. В помещении собрался небольшой совет ледяных пиратов. Присутствовали Рокко и Закур, к ним добавился Грабо - старый тэлен-орел, Зара - женщина-сорока и Кови - младший из всех присутствующих тэлен-голубь. Последний отнесся ко мне настороженно:
- Не стоит верить этой рамми, - выдал он, будто меня здесь не было. - Горные рыси такие же как снежные, они презирают другие расы.
- Это не так, - спокойно и с достоинством опровергла я его слова: - Вольный Хребет может стать домом для представителя любой расы. Стоит лишь доказать, что кандидат способен жить по нашим законам.
- И как же? - фыркнул голубь, скрещивая руки на выпяченной груди: - Проходят специальный отбор? Конкурсы, загадки? Как вы развлекаетесь за счёт прибывающих к вам?
- Достаточно разговора с главой поселения, - ответила и глазом не моргнув. На подобные бездарные провокации я никогда не велась.
- Прекрати, Кови, - Зара встала со своего места, показав жестом мальцу заткнуться, остановилась напротив меня, расставив ноги чуть шире плеч и склонила голову набок, рассматривая: - Рокко сказал, что ты говорила с ним о государстве тэленов. Как ты себе это представляешь, Тень?
- Это будет сложно, - вздохнула я. В этот момент раздался хриплый смешок. Перевела взгляд на пожилого орла. Он смотрел на меня без злобы:
- Если бы ты пообещала, что все будет легко, мы бы убедились, что это обман. Прошу, продолжай, королева.
И я приступила к рассказу. Затем начались уточнения деталей, споры, предположения. К концу нашей дискуссии даже Кови перестал смотреть на меня как на исчадие зла.
Все сводилось к банальному расчету.
Тэленам будет намного проще вести оседлый образ жизни. Когда-то они так и жили в лесах. Но сейчас для ледяных пиратов осесть равносильно подписать себе приговор. Потому стоило убрать опасность для них со стороны гараев, а значит пришло время заключить союз и заручиться поддержкой.
Я видела следующую выгоду: тэлены с поддержкой Шархама получат возможность нормально жить и выйти на политическую арену как новое государство, а гараям необходимо избавиться от налетов полузверей и затем наладить торговлю с другими государствами. В последнем птицы и смогут помочь. Их корабли очень быстрые и вместительные, как ранее сказал Рокко, а потому будет удобно возить товары, ведь у гараев нет возможности торговать с долинами из-за того, что они много лет этого не делали. Они просто не подготовлены.
Возникал вопрос согласятся ли гараи, но это я решительно взяла на себя. Тэлены поначалу спорили, но взглянув в мои полные решимости глаза, скрепя сердце согласились.