- Порядковый номер. Скажи мне какой по счету он принц.
- Шестой, - выдохнула едва слышно. Отчего-то заныло в груди, захотелось, чтобы принц очутился здесь сию же секунду. Чтобы он ворвался в каюту, разогнал пиратов, освободил меня, и все произошло как в сказке. Только вот в сказки я давно не верю. Жизнь королевы, когда приходилось с боем вырывать каждый день, каждую кроху уважения, особенно поначалу, отучила меня надеяться на волшебное решение всех проблем. В то время, когда я боролась за своё право быть полноценной правительницей Алканора, а не украшением Леонарда, муж часто пропадал в гареме. Мне и тогда хотелось, чтобы мой мужчина меня спас, наверное, там за каменными стенами города-государства мне бывало и намного страшнее, чем сейчас в каюте с пиратами. Но тогда никто не приходил. Не придёт и сейчас…
- Исвард, - тон Рокко изменился. Капитан отвернулся от меня и сделал шаг в сторону советника. Тот был задумчив:
- Значит, ее выбрал истинной Лёд. Это опасная игра, Рокко. Лучше бы мы оставили ее в Карои.
- Лёд? - я удивленно подняла взгляд на тэленов. Они одновременно повернулись, смерили меня взглядами. Капитан вернулся на своё прежнее место, присел напротив меня:
- Ты не знаешь гарский?
- Нет, - я вдруг почувствовала стыд. У меня было хорошее образование, да и в Алканоре я не брезговала нанимать учителей, но ни одного существа знающего гарский язык за пять лет в Алканор так и не наведалось.
Не пытаясь тянуть ненужную интригу, Рокко пояснил:
- Исвард означает лед. Имена других принцев тоже имеют свои значения.
- А можешь назвать всех принцев по очереди? - заинтересовалась я, даже не задумавшись уместен ли такой мой вопрос в данной ситуации. Рокко неожиданно согласился:
- Первый принц - Регин - холод, второй - Бранд - вьюга, третий - Гутфрид - скала, четвёртый - Альрик - стужа, пятый - Петтер - снег, шестой - Исвард - лед.
- Спасибо, - кивнула, проговаривая про себя диковинные имена, затем безбоязненно взглянула в черные глаза и спросила: - Вы собираетесь вернуть меня живой или поступить так же как с королевой Шархама?
- Королевой Шархама? - опешил попугай. Ворон что-то недовольно каркнул и отвернулся от меня. Рокко понятливо кивнул, и уточнил: - Кто рассказал тебе о королеве? Делегация?
Кивнула, озадаченно изучая спину помощника капитана.
- И что же они сказали? - явно забавлялся попугай.
Я пока ничего смешного не видела в этой ситуации, потому повторила за Исвардом:
- Ее похитили из одного поселения, а затем прислали отрубленную голову королю.
- Отрубленную голову! - воскликнул попугай. Он вскинул руку вверх, будто совершил открытие, и поднялся на ноги. Нервно прошелся из одного угла каюты в другой. Остановился посередине: - А зачем нам это делать, гараи не уточнили?
Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла нормально сформулировать мысль, а, возможно, сочла ее не слишком весомой. Недоверчиво нахмурилась, а попугай кивнул мне, словно подбадривая.
- Хочешь сказать, что это сделали не вы? - еще более настороженно спросила. Попугай пожал плечами и пустился в рассуждения:
- Все улики указывают на нас. На один из наших кораблей точнее. Вот только мы никогда не крадем гараев. Зачем это нам? Торговать живым товаром слишком муторно. Оставим это ларки и даманам. А специально похищать сильную королеву, отрезать ей голову и бесплатно везти эту часть тела во дворец… что за вздор?
Тэлен шагнул ближе, склонился к моему лицу и выдал:
- Мы воры, а не убийцы. Нам платят за товар, а не смерти. Гараи наживают богатства, а мы их обчищаем. Если мы станем всех убивать, то кого мы затем будет грабить?
- Но вы же могли хотеть послать знак королю, что с вами шутки плохи? - произнесла я, но тут же прикусила язык, сама вдруг осознав насколько это фальшиво и глупо звучит. Полузверь прочитал в моих глазах, что я поняла собственную ошибку и скорбно кивнул:
- Да-да, именно так, королева, мы не сможем тягаться с целым Шархамом. Сейчас мы выживаем исключительно благодаря тому, что нашли способ скрываться в Безжизненных горах, куда отряды гараев практически не выбираются. Снега там большую часть года нет. Нам не было смысла дразнить короля. Мы не трогали его королеву, и вообще в глаза ее не видели.
- Но… - я замерла, осознавая услышанное. Ведь Исвард, рассказывая о ледяных пиратах, был уверен, что убийство матери их рук дело. Тэлен сейчас не врет, я бы враз почувствовала обман. Значит ли это, что его слова истина? Или он просто настолько сильно верит в свою ложь? Решительно взглянула на капитана: - Развяжи меня, я хочу договориться!
- Ты выглядишь истощенной, - задумчиво изрёк Рокко, сидя напротив меня за небольшим деревянным столом. Корабль едва заметно покачивался, двигаясь вперёд, словно действительно плыл по волнам, а не держался на нескольких огромных змеях, что тащили его по Безжизненным горам. Попугай подпер голову рукой и наблюдал за тем как я без интереса рассматриваю тарелку с едой. - Как давно ты в последний раз нормально ела?