С протяжным скрипом она отворилась, под потолком автоматически вспыхнуло освещение, и взорам предстала следующая картина: неожиданно просторное помещение с голыми стенами, выкрашенными в грязно-желтый цвет. Шесть пластиковых кроватей, напоминающие пляжные лежаки, выстроились вдоль стен – три слева, три справа, трехногий стол посередине комнаты, один стул и пластиковая конструкция в углу у окна, в которой с трудом можно было распознать вешалку для одежды. Небольшое подслеповатое окно прикрывала бурая тряпка, символизирующая занавеску.
– А что, не так уж и плохо, – бодро улыбнулся Фарот, – думал, будет гораздо хуже.
– Куда уж хуже?.. – прошептал потрясенный Преал.
– Ну, например, здесь могли бы водиться всякие твари, далеко не такие милые, как тосики. Давайте располагаться.
Фарот бросил сумку на пол, подошел к окну и двумя пальцами отогнул тряпку, выглядывая наружу.
– О, прямо напротив нас заведеньице, – Фарот прищурился, читая мелкую надпись на ярко освещенной вывеске. – «Веселый властелин» оно называется, там нас наверняка здорово накормят, напоят и развеселят. Идемте?
– Предлагаю оставить Лета и Преала здесь, – Тротил тоже подошел к окну, – принесем им еду сюда.
– Нет! Нет! Нет! – замахал руками Преал. – Только вместе! Нам нельзя разлучаться! Если вас там убьют, что мы будем делать?!
– Да, тогда вам придется туго, – кивнул Фарот. – Что ж, если хочешь пойти с нами, то тебе следует переодеться и сменить прическу, иначе нас там точно убьют, причем всех.
– А что во мне не так? – мгновенно встал в позицию Преал, поправляя локоны и разглаживая сиреневые оборки на груди.
Фарот молча развязал веревку на своей вещевой сумке и принялся копаться в вещах.
– Вот, – в Преала полетели штаны из грубой черной ткани, – и еще вот.
Следом прилетела рубаха из такого же материала.
– А также – вот.
На плече Преала повис обрывок какого-то шнурка.
– Зачешешь назад волоски и перевяжешь их этой штукой. И если ты действительно голодный поторопись, никто тебя ждать не собирается.
Побродив по комнате с охапкой одежды и не обнаружив ничего похожего на ванную, Преал попросил всех выйти, да еще таким тоном, что друзья решили подчиниться и лишний раз не связываться. Стоя в коридоре, они молчали, глядя друг на друга уставшими глазами.
– Лета, – Фарот поправил черную шапочку на ее голове, – ты есть хочешь?
Она прислушалась к собственным ощущениям и отрицательно качнула головой.
– А ты хотя бы раз за все это время испытывала чувство голода? – заинтересовался Тротил.
– Кажется, нет.
– А жажды?
Снова отрицательный кивок.
– Ты хочешь только спать, да?
– Да.
Тротил задумался.
– А что ты чувствуешь, когда ешь?
– Тяжесть.
– Где?
– Во всем теле, особенно в голове.
– В голове?
– Да, – девушка коснулась своего лба, – она делается тяжелой и сонной.
– Тебе становится нехорошо?
– Да нет, – пожала она плечами, – просто кажется, что я больше вешу. Но это быстро проходит.
Тротил задумался еще глубже. Тут отворилась желтая дверь, и на пороге возник Преал. И штаны, и рубаха оказались ему великоваты, а новая гладкая прическа сделала лицо еще более худым и бледным, из-под причесанных бровей смотрели прозрачные голубые глаза, исполненные отчаяния.
– В таком виде я похож на вампира… – трагически прошептал он.
– На этой планете водятся вервольфы, – напомнил Фарот, – так что вполне сойдешь за своего. Все готовы? Идемте.
Тротил защелкнул замок и убрал металлическую карточку во внутренний карман. Подальше. На всякий случай.
Глыба за конторкой, казалось, дремала, но как только с лестницы спустились новые постояльцы, из-под тяжелых век выплыли внимательные глазки и проследили траекторию движения группы.
На улице вроде бы немного потеплело, хотя между домами воздух мог просто-напросто согреться. Перейдя через дорогу, друзья вошли в заведеньице «Веселый властелин» и прямо с порога очутились в огромном зале, в котором разместилось не меньше сотни столов, эстрада для музыкантов и сцена с тремя разноцветными шестами для танцев.
– О, – обрадовался Фарот, увидев шесты, – будет весело!
– Да уж, – Уга озирался по сторонам, – удивительно, на всех планетах одно и то же с малозначительными отличиями, как будто всё кроили по одним чертежам, не особо фантазируя.
– Так это ж здорово, – усмехнулся Фарот, – куда не прилетишь – везде как дома. Чего стоим? Идемте поближе к сцене, не хочу пропустить самое интересное.
Народу в зале собралось много, почти все курили, выпуская дым из самых разнообразных приспособлений, стоял ровный гул множества голосов, звон стаканов и тарелок. На новоприбывших никто не обратил внимания. Друзья заняли столик неподалеку от эстрады и вскоре перед ними швырнули картонку с перечнем блюд. Картонку метнуло высокое существо непонятного пола с раздраженным и обиженным лицом. На голове существа торчали желтые прядки, обозначающие прическу, одето существо было в ядовито-зеленое платье, из чего следовал вывод, что это все-таки женщина. Пока друзья вчитывались в неразборчивые строчки, существо то и дело подавало реплики вроде этих:
