Гости у нас оказались очень капризными, в тронный зал идти долго отказывались, желая приватной беседы. В итоге мы сошлись на том, что прием будет в малом тронном, чтобы всем было удобно. Мою упертость можно было понять, мне так было проще чувствовать себя на своем месте. Чего пытались добиться они, для нас осталось тайной.
И вот исторический момент наступил. Я увидела своего деда и не почувствовала ничего, кроме недоумения. Моим глазам предстал седой и дряхлый старик, лет на восемьдесят, по меркам мира, где я выросла. Дорогая одежда и драгоценности, все в меру, чтобы подчеркнуть высокий статус. Трость с набалдашником из рубина навела на интересные мысли.
Дядюшка оказался молодым мужчиной, при виде которого я словно посмотрела в зеркало и увидела свою мужскую версию. Однако все портило надменное выражение лица.
Дед посмотрел на нашу семью брезгливо и обвел зал взглядом. Казалось, дунь – и он рассыплется. Истин материализовал стул и, получив мой кивок, предложил присесть. Что делать, старость надо уважать, что бы там ни было.
– Приветствую, лорд Николаус, – произнесла с улыбкой.
– Ваше Величество, – проскрипел дед, словно сделал одолжение, – рад познакомить вас со своим сыном.
Лорд отвесил поклон с ленивой грацией аристократа в энном поколении.
– Ваше Величество, – произнес он бархатным голосом, – мы думали, что встреча будет менее официальной.
– Ваш визит для нас оказался неожиданностью, – хмыкнула в ответ, не купившись на его доброжелательность, – тут уж как получилось, дорогой дядюшка.
Дракона перекосило, но он старательно удерживал маску. Повернулась к своим мужьям и представила:
– Мои мужья, Дариус Карбо, принц Преисподней, Аршамах Анатахан, принц Пустыни, Габриэль Небесный, принц Поднебесной.
Дед обвел мужчин мутным взглядом и произнес:
– Любезностями обменялись, познакомились с твоим гаремом, теперь можно перейти и к делу.
Поиграл тростью, рассматривая набалдашник. Дариус кипел, сдерживая себя от оборота после слов деда, а тот словно и ждал, когда мы сорвемся. Определив его для себя как чужое мне существо, ждала, что он еще скажет. Не дождавшись от меня реакции, он посмотрел исподлобья и усмехнулся.
– Мы пришли занять свое место, – проскрипел дед, качая головой, – столько лет я растил и воспитывал достойного наследника для трона, как будем его делить?
– Очень просто, – передернула плечами, – сможет усидеть на троне – я передам вам власть и удалюсь, строить свою семью. А если нет, – развела руками, – вы, лорд Николаус, лучше меня знаете правила. Готовы рискнуть?
– Я прекрасно знаю, чем это закончится, – деда перекосило от гнева, – нам нужна добровольная переуступка прав на правление.
– Вы ошиблись адресом, здесь не подают, дедушка, – отрезала резко и встала, – на этом предлагаю завершить этот бессмысленный разговор. Хотите быть полезны этому государству – мы найдем вам должность, достойную вашего положения.
Истин распахнул двери зала, намекая, что гостям пора на выход, создав небольшой сквозняк.
– Главное, потом не пожалеть, Ариадна, о своем решении, – прошипел мой дядя и зловеще усмехнулся, – надеюсь, нам как ближайшим родственникам найдется место во дворце?
– Сожалею, – Дариус выступил чуть вперед, – в связи с активной миграцией драконов все доступные для проживания помещения заняты, но мы всегда рады вам.
Лорд смерил неприязненным взглядом Дариуса и не удостоил ответом. Родственники удалились, в помещении повисла тишина.
– И что это было? Может мне хоть кто-то объяснить? – спросила, не ожидая ответа.
– Так все просто, – Истин завис перед моим лицом, – себя показали, оценили противника. Пытались под шумок пролезть во дворец, отсюда творить гадости гораздо проще. А так нам в ближайшее время стоит ждать недовольства народа, лояльного к власти твоего деда.
– Он правил, когда они ушли из этого мира? – нахмурилась, осознавая масштаб подставы.
– Правил, – вздохнула Храни, – это стало понятно по разговорам тех, кто проснулся.
– И что в этом плохого, что ты так хмуришься? – спросил Арш, посмотрев на меня.
– Видишь ли, Арш, народу проще пойти за тем, кого они знают, – ответила задумчиво, – хотя, как я понимаю, дед жил в другом месте, где время текло очень медленно, а значит, нам стоит ждать еще и третью сторону, либо претендующую на трон, либо готовую к переменам.
– А может, и четвертую, – кивнул Габриэль, – что-то мне подсказывает, что они уходили не в один мир.
– Одна надежда на коллективную память, – вздохнула, понимая, что надежда слабая, – списки начали составлять?
– Да, но народ пока приходит в себя и не спешит предстать перед твоими светлыми очами, – съязвила Храни, важно вышагивая по плиткам, слегка виляя хвостом.
– И хорошо, потому что я им сейчас не готова дать ответы на вопросы, а они у них, поверь мне, есть и в огромном количестве, – подперев подбородок рукой, хмыкнула в ответ.
– Что это за вопросы? – подперев бока лапками, наставила на меня хвост Хранитель, собрав глаза в одну точку. Моргнула, чтобы не рассмеяться, и вдохнула побольше воздуха, помотав головой.
