— Та-ак, — наставник закинул ногу на ногу и понимающе кивнул, — кажется, начинает проясняться. Мальчик взрослеет.
Он-то, конечно, был взрослый и уверенный в себе! И всё у него всегда получалось, как он хочет.
— Представь себе! — вспыхнул Льюис.
— Уже представил. Только зачем сбегать от этого на Землю?
— Потому что на Земле хотя бы Прыгунов нет!
— Вот как? — дядя Рой совсем нахмурился, — Прыгунов, значит? И с кем же ты умудрился схлестнуться, мой милый?
Пришлось сказать правду, всё равно бы она скоро всплыла.
— Анастелла ушла к Руэрто, — признался он, ожидая от старшего друга снисходительной усмешки или, что еще хуже, жалости.
Но реакция у дяди Роя была странной. Он почему-то удивился.
— К этому уроду?
— Он не урод, — возразил Льюис, — он Прыгун. Почти что бог.
— Так-так… Значит, какой-то Руэрто увел у тебя девушку? И ты позволил?
— А что я мог сделать? Кто я рядом с ним?! Герц прав, не стоило и соваться в их благородное семейство!
— Герц? Это невротичный выродок смеет учить тебя жизни?
— Каждый должен знать свое место. Мое место на Земле.
— Черт возьми! — дядя Рой даже встал, так его всё это почему-то возмутило, — эти Индендра совсем обнаглели! Ох, как мне всё это надоело… — он замер и царственно скрестил руки на груди, — ладно, мальчик. Хватит. Ни на какую Землю ты не полетишь. Я им больше не позволю над тобой издеваться.
— Каким образом? — с сомнением уставился на него Льюис, — они боги!
— Самое смешное, что ты тоже, — усмехнулся мамин друг, — ты такой же Прыгун, как они.
Да еще и красив как бог. Эти Индендра тебе в подметки не годятся! А твоя девчонка — просто дура.
— Я Прыгун?
Льюис даже не удивился, так неправдоподобно это было. Ему просто показалось, что он спит. И видит сон своих желаний.
— Во всяком случае, ты им будешь, — уверенно заявил дядя Рой, — я не хотел с этим торопиться, да видно, пора… Только учти: твое детство на этом заканчивается. Понял?
— Понял, — проговорил Льюис на этот раз уже потрясенно, — дядя Рой, а ты-то кто?!
На Тритай Эдгар прибыл обычным рейсовым планетолетом. Красно-коричневая планета как всегда была неласкова, багровое солнце куталось в мохнатые, грозные облака, по сухой, потрескавшейся земле носились пылевые смерчи. Дело шло к закату.
Порг изменился до неузнаваемости. Старого глинобитного города просто не стало, вокруг белого квартала с высотными домами выросли однотипные казармы, в которые и загнали местных жителей. Сразу за городом начинались корпуса заводов.
Эдгар бросил рюкзак в гостиничном номере и отправился изучать окрестности. На душе было особенно тоскливо. Когда-то он боялся сюда вернуться, чтобы не нахлынули воспоминания, а сейчас он был бы и рад, да ничего знакомого тут не осталось, разве что свирепое солнце.
Улицы были почти пусты. Редкие лисвисы в одинаковых мешковатых комбинезонах пробегали мимо него, с недоумением и даже страхом оборачиваясь на белого пришельца. Все куда-то торопились. Эдгар спросил одного прохожего, стоит ли еще храм Намогуса, но тот его даже не понял.
— Не знаю никакого храма и никакого Намогуса, вэй, — поспешно пробормотал он и потопал дальше.
Всё это было странно. Видно Тирамадидвааль на редкость быстро расправился тут с религией, если даже имя Намогуса забыли! Храм, тем не менее, стоял. Эдгар вышел наконец на храмовую площадь, мощеную крупным булыжником, и увидел эту серую громаду, мощно подпирающую свинцово-малиновое небо. Сердце на секунду остановилось. Время тоже.
Перед входом в храм кучно стояли черные модули, меж огромных колонн деловито расхаживала вооруженная охрана. «Вряд ли там осталось место для Кантины», — подумал Эдгар. Он снова остановил какую-то пожилую женщину с перепуганным лицом и спросил, что это за здание.
— Резиденция самого Тирамадидвааля, вэй, — пролепетала она.
— Понятно, — кивнул он, — самого, значит. А Намогуса, значит, выставили?
Лисвийка посмотрела на него с ужасом и попятилась.
— Постойте! — он шагнул вслед за ней, так они и пятились по площади, — вы ведь помните, что тут было двадцать лет назад? Это был храм Намогуса, не так ли?
— Да, — лисвийка наконец остановилась, — потом прилетели вы, белые боги. И Намогус оставил нас! Намогуса больше нет! Есть наместник Тирамадидвааль. Слава ему. Прощайте, вэй!
Эдгар обошел храм вокруг, с грустью вспомнил, как интересно всё начиналось, и чем теперь всё кончилось. Хотели как лучше! А что получилось?
Мысленно простившись с храмом, Эдгар вышел на дорогу, ведущую в Ячменный поселок. Там, в старом домике колдуна жил теперь бывший Верховный Жрец бывшего Красного бога солнца Намогуса. Воспоминания были настолько яркими и свежими, что нереальной казалась как раз реальность. С ней трудно было примириться.
Эдгар шел по обочине, его сместили туда бронированные грузовики, то и дело снующие в обе стороны и поднимающие пыль по дороге. Вполне насладившись этим зрелищем, он прыгнул прямо к поселку, на окраину Красных болот.
