Предки Прыгунов — золотые львы, всё еще здесь, во временном Тупике. Чтобы помочь им выбраться оттуда, молодежь без спроса отправляется в прошлое.
Часть I. Беспокойные дети
Делегация марагов занимала почти весь кабинет. Они любили ходить большими группами, очень общительные были создания. Эдгар бегло просмотрел предварительный сценарий праздника Возрождения, включающий массовые купания, песнопения о гармонии вселенной, танцы у костров, поедание священного планктона и торжественный выход из пучин океана Матери Медузы. Ничего страшного, кроме лишних хлопот, в этом плане как будто не было.
— А кто у вас будет изображать богиню? — поинтересовался он, потирая ноющие виски.
— Для этого мы хотим вызвать нашу известную актрису Эсмасуазоэаэоэ, — восторженно ответил романтичный посол Крутимозовуо, переглядываясь со своими прозрачными сородичами, — она великолепно умеет изображать великую Мать Медузу.
— Думаете, она прилетит?
— Конечно! Мы здесь оторваны от нашего мира и великого океана, ни один мараг не откажется поддержать ближнего, это нарушило бы гармонию вселенной… вы нам позволите воспользоваться вашей связью, господин Советник?
Межзвездная связь была уже разработана и внедрена в опытные образцы. Общедоступной она еще не стала. Приемные устройства требовали огромной мощности. В виде специальных станций они были сооружены на отдельных планетах и использовались только в особо важных случаях.
Честные, прозрачно-красные глаза марага смотрели совершенно невинно.
— Я поговорю с директором Центра, — сказал Эдгар, — надеюсь, он не откажет.
— О! Господин Льюис Оорл так гармоничен, так чувствует пульс вселенной! Он, конечно, не допустит, чтобы наш праздник прошел без такой божественной актрисы, как Эсмасуазоэаэоэ!
— Будем надеяться, посол. Я вас вызову на сеанс связи, когда это будет возможно.
В висках снова заломило. Эдгар подумал, что ему тоже давно следовало бы позвонить на Землю и поинтересоваться, как там дочь. Он почти год ее не видел.
— Э-э-э… нам необходимо еще заняться поисками залива для праздника, — продолжил Крутимозовуо.
— В чем же дело? — взглянул на него Эдгар.
— Видите ли, Советник, нам подходит только океанский залив с большими прибоем и жарким климатом. К тому же требуется определенное соответствие нашей планете. Мы плохо знаем Пьеллу…
«Мы тоже», — усмехнулся он про себя. Пьелла по-прежнему была почти не обжита. Все аппиры селились в одном месте, в Навлании, поближе к Прыгунам, и ничего с этим поделать было нельзя.
Отдельные земляне пытались селиться на других материках и вести дикий образ жизни, получали на это разрешение и благословение, но таких были единицы. Без зверья, только на бананах и кукурузе жить было скучновато. Говорили, что иногда можно встретить где-нибудь в лесу или в горах в конец одичавших дуплогов, которые едят человечину, но это, скорее, были послевоенные страшилки.
Со времен войны прошло десять лет. И много, и мало. Иногда казалось, что как один день. Только дети почему-то уже выросли. И столько уже всего произошло! Жизнь не стояла на месте.
— Хорошо, — кивнул Эдгар понимающе, — я найду вам провожатого.
Голова явно начинала болеть. Он быстро подписал план-сценарий, один экземпляр вернул послу, а другой оставил себе, как и подобает в подобных случаях. Мараги обрадовались, что все прошло гладко и гармонично, улыбки так и засияли на их прозрачных лицах.
После ритуального прощания он вызвал секретаршу и попросил сделать две чашки крепкого кофе и вызвать к нему Таис.
Его помощница занималась конкретно марагами, но отлично разбиралась и в психологии других народов. Если у Эдгара это было врожденное, то она имела специальное высшее образование и могла много чего посоветовать. Если б ее строгий вид не распугивал нежные и ранимые создания с других планет, то от этой женщины за четыре года совместной работы была бы только польза.
— Привет, — усмехнулась она, заходя, — давно не виделись.
Виделись они полчаса назад. Вместе с Грэгом и Нислотом обсуждали пожелание тевергов построить в северных широтах нечто вроде базы-гостиницы для своих сородичей. Незаселенность Пьеллы явно не давала спокойно жить звездным братьям. Одни претендовали на тропики, другие — на полюса, третьи предпочитали океаны.
— Садись, проглоти чашечку, — предложил он Таис, — одному скучно.
— Выпью, конечно, — кивнула она и внимательно посмотрела на него, — а что еще случилось?
— Ты слышала про праздник Возрождения?
— Разумеется. Очень важный религиозный праздник.
— Нет, ты слышала, что они собираются отмечать его у нас?
— Почему бы нет, шеф? Это очень красиво, можешь мне поверить.
— Да? Представляю…
— Это праздник Малого Возрождения. Он проводится один раз в двадцать девять лет. Это как раз период вращения вокруг солнца их пятой планеты Схумзэо.
— А есть еще и Большого?
— Конечно. Он тоже не за горами и совпадает с вращением их четвертой планеты. У нее очень красивое название: «Оавулоруоэ».
— Вращения, значит? — поморщился Эдгар, — кажется, теперь мы будем вращаться. И с приличной скоростью.
Таис присела к нему на край стола и взяла чашку в руки.
— Горячий…
