На крыльце заброшенного здания сидел здоровенный мужик, звериной внешности, с огромной гривой густых, грязных волос. Через все его лицо шел уродливый шрам. Можно было предположить что он получил удар гладиусом, и потом ему не оказали соответствующую медицинскую помощь.
Магическим зрением я определил, что он имеет хорошее родство с тьмой, но даже до третьего ранга ему было очень далеко.
- Доброго вам вечера, - сказал я.
- И тебе доброго, - ответил мужик и слегка напряженно спросил, - а ты кто?
Хм. Кое-что меня насторожило. Можно спросить, что же тут подозрительного? Глухое заброшенное место, мужик бандитской внешности, полная изба живых мертвецов. Но я стараюсь избегать предубеждений.
Внешность бывает обманчивой. Например, у меня тоже внешность такая, что шестнадцатилетние пацаны за своего принимают, да и остальные решительно не замечают мудрости в моих глазах, хотя возможно ее там и нет. А что место глухое, так я сам сюда пришел. И подумаешь, куча живых мертвецов, я некромант и давно смотрю на это дело чисто с профессиональным интересом.
Вообще ничего не обычного, но все же кое-что меня насторожило и я решил немного слукавить.
- Меня зовут Алексндр Флай, - представился я мужику, - я алхимик и собираю в лесу осенние травы.
В качестве доказательства я показал содержимое своей сумки, а потом продолжил:
- Наткнулся на бурелом, решил немного срезать и заблудился. Еле-еле выбрался на тропинку и по ней пришел к вам в гости.
- В гости? Ха. А меня зовут Боб Грызло, я немного отшельник, избегаю людского общества, но сегодня я рад гостям.
Боб задумчиво осмотрел меня.
- Скоро будет вечер, тебе лучше заночевать у меня, а завтра я выведу тебя на дорогу, ведущую к городу.
- Премного буду вам благодарен, мистер Боб, - ответил я.
- Сейчас я собираюсь ужинать, будешь со мной?
- Не откажусь, - сказал я и почувствовал, что проголодался.
Мы прошли внутрь старого здания, там все тоже было заброшено. Боб достал хлеб, сыр, колбасу и чеснок, а запивали мы легким вином.
- Кто-нибудь знает, что ты здесь? - между делом спросил меня Боб.
- Нет, я никому не говорил куда пойду, - ответил я правду.
Потом мы закурили трубки, Боб угостил меня табачком.
- Почему вы живете один в лесу? - спросил я.
- Издержки профессии, - ответил Боб.
- А что за профессия?
Боб усмехнулся, глубоко затянулся, выдохнул дым и сказал:
- Разбойник я.
- О как, и чем конкретно вы занимаетесь?
- Да, как и все, немного грабим, немного убиваем, иногда чутка и насилуем. Места тут глухие, с женщинами туго.
Боб ухмыльнулся и добавил:
- Однажды, когда было совсем туго, мы выбрали парнишку посмазливей, заставили его надеть платье, а потом уже насильничали.
Я никак это не прокомментировал.
- Но сейчас у меня отпуск, - сказал Боб Грызло немного грустно.
- Отпуск?
- Ага, всю мою банду накрыли эти чертовы трипальские рейнджеры. Я чудом спасся, отошел в кусты по большой нужде.
Он еще раз затянулся табаком и продолжил:
- Рейнджеры еще те беспредельщки, вместо того чтобы отвезти моих подельников на честный суд, повесили всех безразбору на одном дереве. Мне пришлось смотреть на все это сидя в кустах.
Боб задумался о чем-то своем.
- Надо полагать, у этой истории было продолжение? - спросил я.
Разбойник прищурился и внимательно посмотрел на меня.
- А ты догадливый. Да, у этой истории было неожиданное продолжение. Я похоронил побратимов. А ночью они все вылезли из могилы. Я чуть со страха не помер, когда это увидел. До утра сидел на сосне, а трупаки обдирали кору снизу.
Боб выпустил большой клуб дыма.
- Днем они стали вялыми, а я немного пообвыкся. Спрыгнул подальше, а потом заманил их в ловушку. На удивление, эти твари оказались совсем тупыми. Хотя и при жизни они звезд с неба не хватали.
- Давно это было?
Боб еще раз внимательно посмотрел на меня.
- Летом. У тебя крепкие нервы, раз ты так спокойно на это реагируешь. Или, может быть, ты думаешь, что я тут байки рассказываю, да шучу? Если так, сходи в соседнюю комнату, найди там люк в полу и загляни вниз.
Я встал со своего места, неспешно вытрусил пепел и пошел открывать люк. Под ним оказалась глубокая прямоугольная яма, в которой довольно резво копошились мертвецы.
Я присел на корточки и внимательно их осмотрел. Если поднятие произошло летом, то причиной могла быть проклятая корона. И да, эти мертвецы были чересчур резвыми для не жравших с лета. Именно это вызвало во мне подозрение еще при подходе к логову бандита.
Дверной проем загородил Боб, в руках он держал копье. Я встал на ноги, посмотрел на разбойника.
- Вы чем-то кормите ваших побратимов? - спросил я, хотя уже знал ответ.
- Ага, тупыми гостями вроде тебя, - сказал Боб и улыбнулся кривой поганой ухмылкой.
- Зачем вам это? - холодно спросил я.
- Да вот, хочу выдрессировать их, чтобы выполняли мои команды.
- Это бессмысленно, живые мертвецы - не звери, они не поддаются дрессировке.
- Зубы мне заговариваешь, да? - рассмеялся Боб.
- Предупреждаю о последствиях. Это кончится тем, что они станут достаточно сильными, выберутся из ямы и оторвут вам голову.
- Хорошая попытка, но нет, а теперь полезай в яму, - приказал Боб.
