– Скажем, что купили ячмень, который с юга завозят, – махнула рукой Дита. – Особенный сорт, растет даже на песке и солончаках, все такое…
– Слушай, а как мы будем искать место? – подумал вслух я. – Я толком не знаю окрестностей, так, проходил один раз. Отходить далеко от города нам нельзя, вернуться надо до вечернего колокола…
– Я думаю, мы найдем первый же самый заросший и занюханный свороток и пойдем туда, – подумав, ответила Дита.
На деле искали мы долго. Поля и сады тянулись и тянулись, мы успели продрогнуть до костей под свирепыми порывами Нубы, пока не догадались пристроиться рядом с плюгавым мужичонкой, правившим скрипучей телегой. Я припомнил, как вел себя в таких случаях Локки.
– Мир тебе, любезный, – как можно приветливее обратился я. – Слушай какое дело… С моим братом случилась напасть – он взбесился. На людей бросается, стулья грызет, пена у него изо рта лезет. А у нас комнатенка в общем доме… Мы врача-то вызвали, а он нам сказал, что вылечить эту беду можно, только надо бы из города его увезти. Куда-нибудь, где тихо, воздух свежий и людей поменьше. Найди, говорит, домишку-завалюшку в предместьях, перевези его туда, а я тебе пока микстуры сварю. Он, мол, буйствовать еще долго будет, особенно когда лечить начнешь, надо место безлюдное…
Я понял, что начал повторяться, замолчал и взглянул на Диту.
– Вот мы с мужем и пошли искать домик, – подхватила она. – Только мест совсем не знаем, мы приезжие. Не подскажешь чего, добрый человек, ты по всему видно, бывалый и знающий…
Я чуть не прыснул. Меньше всего наш попутчик выглядел бывалым и знающим. Скорее уж налакавшимся пива по самую маковку и мечтающим уснуть под ближайшим кустом. Однако он важно подбоченился, нахмурился и зашевелил бровями.
– Так это вам… того-этого, – важно заговорил он. – Надыть в Болотное идти. Там в леске заимка, охотников сейчас мало, не сезон еще, так что домик можно и подыскать… Без огорода, правда, не сеют оне там. Но людей мало… Эк, напасть-то… У меня теща давеча взбесилась. Давно еще. Я тады не знал, куда бежать. Так и померла она с ухватом в руке посреди огорода. Убегамшись, наверна…
– А как пройти в Болотное? – спросила Дита, ослепительно улыбаясь.
– Так эта вам нада вернуться, значить, – мужичок стал объяснять дорогу, активно жестикулируя. Но в общем довольно понятно объяснил. Мы попрощались и пошли в обратную сторону. Свернули на проселок, возле которого из земли торчал валун в половину человеческого роста, прошли по лесочку и, когда уже темнело, увидели, наконец, искомое Болотное.
Домов там было наверное десять… Или может больше, но другие было не видно. Свет горел только в одном окне. К обитаемому дому мы и направились
– Входите, не заперто! – раздалось из-за двери.
Чтобы войти, понадобилось наклониться – очень уж низенькая дверь была. За столиком сидел старичок с седой козлиной бородкой и плел что-то из пеньковых веревок.
– С чем пожаловали? – вопросил он, уставившись на нас. Мы преподнесли ему историю про бесноватость, правда, заменив брата на сестру.
– Эх, беда какая приключилась! – посочувствовал он. – Как не помочь такому… Приезжайте да заселяйтесь, эвона избушек сколько, какую хотите, такую и занимайте. Жбан пива мне привезите из города. Да рыбки. Очень уж я до рыбки охоч, только ее мне из города охотники привозят, а их сейчас нету никого, все на юге.
– А денег сколько…? – заикнулся, было, я.
– Какие деньги, что вы?! – замахал руками старичок. – Сегодня я вам помогу, а завтра мне кто-нибудь поможет, так-нет? А может переночуете? Смотрите, темнеет уже, можете ведь и не успеть добежать, не ближний свет…
Мы переглянулись. Вообще-то, такой вариант мы обговаривали. Все-таки не за угол сбегать, а по окрестностям города домик искать. Мало ли что. Вдруг и правда не успеем, придется тогда ночевать у запертых ворот до утра, подпрыгивая на месте и приплясывая, чтобы от холода не окочуриться.
– Спасибо, дедушка, – кивнула Дита. – мы с удовольствием. У нас вот даже есть кое-что с собой…
– О, хорошо как! – дед поднялся с места и заковылял по комнате к маленькой кирпичной печке. – А у меня тут заяц. Никого, кроме зайцев нет сейчас, я их силками ловлю ими и питаюсь. А сват мой приехать только через два дня должен, продуктов мне привезти.
У нас с собой имелся еще десяток пирожков, которых мы набрали у лотошника на улице, полголовы сыра и кусок сала.
– Сейчас мы чаек еще устроим, и вообще будет хорошо, – дед продолжал суетиться у печки. – Эх, как я редко в последнее время людей-то вижу! Вроде и близко от столицы, а все равно, что на острове в океане. Здесь осенью будет не протолкнуться от охотников. А сейчас, вот видите, пусто.
