В то же мгновение ученики недоверчиво прищурились в небо, на спокойные хлопья снега. Картина стала мирной слишком неожиданно.
— Опять что-то с погодой в главном Дубе напутали? — попытался уточнить Джонни и воткнул в землю короткий меч, с его помощью он и поднялся и поспешил к брату. Впервые сражаясь так храбро, Хорз не только был вовсе похож на рваного бездомного мальчишку, с порезами на лице. Он в бою не заметил даже, что спас двенадцать Тёмных эльфов! Теперь же магнетический пошатнулся от этой цифры со слов Ильи. На вопрос тот только пожал плечами.
— Привычка военного — считать… ничего не поделаешь.
— А, твой отец же был счетоводом… и много у нас раненых?
— Двадцать… — Хорз выдохнул.
— Тысяч, — и забыл, как дышать дальше. — Донесение от Лонка — атакованы все врата. Западные, восточные, южные и северные. Плюс Лес и Академия.
— В одно и то же время? — Руби чуть сознание не потерял, так глаза закатились. — Да сколько же их?
— Опять драться? — проронил с мурчанием Фил.
Глядя на его ободранную шерсть и летящие вниз перья, по сию минуту Вэл поглаживала спину друга, пока Тёмный придерживал её ниже рёбер — Вэл заработала стрелу, едва ли не задевшую лёгкие. Теперь Фил беспокойно её вылизывал, так и вращал около раны своей большой ушастой кошачьей головой.
— Такому облезлому коту сейчас только драться.
— И не надо, — подошла Карина, прихрамывая рукой на плече Джонни. — Арт положил всех. Это тоже из донесения Лонка. И Янни.
— А сам-то он как? — Илья был осторожен в своём вопросе, но эльфийка ответила.
— В прострации…
Обернувшись единым хором, как по команде — «равнение на», Вэл прижалась щекой к плечу Фила.
— Только ни опять.
— Тихо, — внезапно попросил тёмный феникс. И когда она уже взвилась, заметила, что девушка поднялась на ноги. Арт отстранился. Незаметно стискивая губы с кровью, он сунул свой кинжал ей обратно в голенище сапога.
— А, ты об этом? — с пониманием спросила Вэл.
— Он применил кровь, ты чуть не прервала ритуал.
— Да, скажи я хоть слово… ой…
— Что «ой», Светлая? К нам вернулся бы Гребул, — Карина и глазом не моргнула.
— Тебе что, совсем не страшно это так часто говорить?! — она не понимала.
— Неа.
— Да меня от одного имени… — эльфийка собрала на себе остатки одежды руками, подобрала петли пробитого, опустевшего колчана с одним сломанным наконечником на дне, к плечам.
— Ты не слышала имя моего папочки…
— И не горю желанием услышать.
Сумрак обошёл этими глазами всех, всё же, оглянулся на группку эльфов и задержался глазами на Вэл.
— Что такое? — Фил заботливо оборачивал шею напарницы в шарфик.
— Похолодало…
— Значит, вовремя, — и улыбнулся чему-то в небе, что заметил своё.
— Пошли, — Карина одновременно сделала шаг вперёд и глаза эльфийки нехорошо сузились поперёк чьего-то лба.
— Раз Кира встала, мне тут больше делать нечего.
— Вот и иди, брата проверь, — Илья посмотрел на магнетического с недобрым желанием врезать ему останками своего не обратившегося полностью пылью, кулака. Он устал и ревность за край переливается, но сказать же такое после… ТАКОГО.
— Фил, иди сюда.
— Аааммммм? — зажатый эльф настолько удивился, что не заметил и одними глазами указал:
— Поцелуй? «При ней?!»
— Это единственный раз, понял? — эльф прищурился, руна с губ Карины отозвалась у него на лице и проникла чем-то сладким в рот. Ставшее кристаллом почти полноценно, теперь его тело имело цвет и вид сияющего хризолита, но не имело его твёрдости и не мешало движениям.
— Противоядие… Кари…
— Молчи. Я Тёмная. Тёмные никогда не помогают. Будешь мне должен.
— Хоть всю жизнь, — уверенно кивнул эльф и проглотил свою голодную слюну, ёжась от холода, внезапно его настигшего.
— В рабы присягни и всё.
Тёмные обменялись насмехающимися речами в первых лучах рассвета.
— Неужели дожили? — проронил Руби и вдруг опомнился. — Так я ещё и на свидание успеваю! — эльф подпрыгнул как целый и невредимый.
— Это с кем же? — зная его характер, едко бросила Вэл, чтобы избавиться от мыслей, но теперь те заполонили её только больше видом эльфов, Руби и Тати держались за руки.
— Да как они ещё не поубивали друг друга? — Вэл покосилась на невозмутимого Илью. Каменный напротив, кивнул вперёд.
— А как эти ещё живы? — и обратила взгляд.
— Кира!
— Нет! Не подходи ко мне!
— Знаю, — эльф потерянно усмехнулся. — У меня глаза красные… значит, и волосы седые. Постой, так это был не глюк? Твоя рука и… всё снова оказалось в огне!
— Дай… отдышаться, а.
— Это из-за тебя я оружие прямо перед каменным уронил! Ты знаешь, как давно я хотел сразиться с ним?
— Сразиться? Тебе умереть захотелось раньше времени?! Я говорила тебе не вступать с ним в схватку!
— Какая мне разница, что ты мне говорила?
— Ты всё-таки, значительно поседел с нашей «последней встречи»… — она тихо подняла руку и так же опустила, чтобы не коснуться его волос.
— Ага, старик прям, — эльф остыл. — Кто ж теперь посмотрит?..
— Ты красивый, Артём, поверь мне.
— Разве старики бывают красивыми? — он ухмыльнулся и посмотрел в глаза.
— Тебе идёт такой цвет. Ммм, к глазам подходит. Оттеняет.
