Оказалась зажата в узком кольце белого огня. Думать времени не было.
— Эй, ребята! — крикнул Джонни, он размахивал мечом, как веером в своей руке. Хорз едва увернулся. — У меня не хватит на них зарядов!
— Снарядов! — поправил брат и присмотрелся куда-то.
На самой вершине блоков от шпиля башни стояла Кира. Без правой руки.
— Кира! — Вэл перевернули на землю, но под натиском она всё равно не могла оторвать глаз.
— Не иди к ней! — предупредили хором удивлённые Илья и Карина.
— Но!..
— Она справится!
— Ты… держишь надо мной щит?
— Предпочитаешь сама держать эту махину? — грязнокрылый и свой затылок после гнезда мошек, куда его тень головой прокатила всего каких-то полчаса назад, не почесал. Пожалуйста, — только кинул огромный булыжникк с шипами, девушку чуть не раздавило. — Шучу-шучу…- схватил снова, испугавшись.
— А глаза говорят обратное… — ответила Вэл, резко перевернула возмущённого феникса, легла на него плашмя и прицелилась молнией со своего лука как из-за бруствера.
— Осторожно! Не поджарь мне волосы! У меня новая причёска!
— Ммм, и она называется «электрический взрыв на любой вкус?» — тоже шутканула Вэл и улыбнулась, неожиданно почувствовала губы на своих.
— Обожаю тебя…
— Нашёл время, — закусила нижнюю, снова целясь.
Сумрак прибил троих сразу же, как потушил свои огненные крылья.
— Эк, — эльф почесал затылок. — А я-то думал, у южных ворот их много было. А тут ещё больше! — он чему-то обрадовался. — Вот потеха-то!
Со стороны выползло ещё пять противников.
— Я такой голодный! — и Арт игриво оскалился. — Сейчас всех здесь съем! Готовьте салфетки! — и кинулся вперёд, только на секунду промедлил, чтобы задуматься. — Лучше сразу тонну, я опрятный, — эльф подавил смущённую улыбку, отрезая голову как по линеечке.
— Я тут подумал, с дыркой в плече, ноге и спине — жить не особо приятно, — тень покачнулась и исчезла дымом. — А? — за этим дымом Сумрак заметил кого-то. И ринулся туда:
— Карина, стой!
— Проекция? — эльфийка еле выдавила из себя в его руках.
— Иллюзия, — прошипел Арт. Он совсем как дитя неразумное поглаживал по голове, даже лохматил. От нервов. И тёмная поняла это. — Ну что ты, глупая? Ещё секунда и ты бы не дышала. Ну кто добровольно ходит по вакуумам, а?.. А ты не видела К…
— А ты ничего умнее спросить не мог? — эльфийка повернулась мрачно и встала между его коленей, отряхнулась уже спиной. — Ну! Что?!
— Я думал, это нежиданный вопрос.
— Я думала, Конец Света — неожиданный. Но он — как видишь, на ладони.
— Ладно, — эльф ободрил её. — Закончим быстрее, чем допрос начнут.
— Когда профессора вернутся?
— Ага.
— У меня две новости, — за спиной прошипел Фил. — С какой начать?
— Эээ… — не успел ответить, Сумрак получил удар прямой в скулу. Огненные перья с кулака Фила пропечатались ему на щёку.
— Умно, — держался за лицо эльф.
— Не подходи к ней.
— О, так ты первый? — прямо перед ошеломлённой Кариной образ Тёмного феникса начал меняться на улыбку.
— И последний.
Арт оскалился.
— Я на это надеюсь, — и вытащил лук со стрелами со спины ледяной, натянул, не задумываясь. — Сам посчитаешь, или мне начать отсчёт определения точки твоего прибытия? Я же не зря изучал земле-физику.
С этими словами Сумрак подбросил одной ногой четыре кома земли вокруг себя и отделил, не шевелясь. Под тенью образовалась яма.
— Это катапульта. К тебе я счетов, к несчастью, или к твоему счастью, не имею. У тебя одна секунда, чтобы убраться отсюда!
Это было ошибкой самого Тёмного эльфа. Возможно, ошибкой его жизни, Артём предпочитал не думать.
В ту же, невозможно тихую для боя секунду на башне Оллмаруса раздался взрыв.
Хорз, наконец-то, вернулся в реальность и перестал щуриться. Но поздно. Стоило только четверым выпускникам выстроиться для отражения атаки на поляну и кусты раздвинулись. Магнетический тихо ахнул. Он не ожидал, что шутка его брата Джонни, из-за которой уснул на посту Руби, выпив вместо эликсира пыльцы у Дуба, усыпляющее зелье, наведёт на них столько Теней! То, чего Хорз так долго страшился больше всего в жизни, он сейчас увидел в глазах одного из пришедших по его душу. Это была совсем девчонка. Девчонка — тень, в глазах которой стояла не насмешка её товарищей у неё за спиной. Чёрная ненависть и желание отомстить. Только Хорз не знал, кому и за что. Он едва успел упасть на землю, когда коготь тени впился в огненную шерсть на спине Фила и тот закричал!
Оглянувшись, Илье потребовалось мужество, чтобы опустить голову, медленно, и сосредоточиться. Его силы таяли песком вместо камней на пальцах, буквально на глазах. Пыли не хватало. Но ему ли не знать — как тяжело терять самого близкого друга. Каменннокровный оглянулся на Вэл, какого же было удивление, когда кусты снова раздвинулись на поляне, уже с четырёх сторон.
