В то же самое время Вэл внизу выпустила воротник эльфа, которого так настойчиво трясла и извинилась за нервы.
— Ну и что же подсказывают тебе нервы? — теперь Руби поправлял свой воротник, откинувшись на подобии небольшого обитого ящика, что заменял и диван и стол. Явно бывший грузом военных времён.
— Сначала он попросил гарпун, потом спрашивает про призраков, ходит весь в следах крови через рубашку, а теперь ещё и это!
— То, что Кира не имела тени, как природная Тень, действительно странно, — Тати разложила добытую ребятами карту перед собой. — Остров. Мы плывём сюда, — поправила свои волосы. — Зачем, не знаю.
— На этом острове убили отца Ильи, — припомнил Руби. Феникс подскочил хвостом над полом, тот колечком к уху завернулся и пощекотал эльфа.
— Он мёртв?!
— А ты ему не сказала? — тихо посмотрела на целительницу Тати.
— И это — ближайший остров к нам. Может, ещё можно надеяться, что мы просто пополним запасы топлива и провизии?
— И понадейся на дозаправку с того света, дорогой, — староста закрыла карту. — Нет. Дело нечисто. Сумрак неспроста пропадает в океане, эта девчонка не ест ничего и ходит, как привидение, от капитана корабля мы не слышали ни одного распоряжения за всё время. Он высыпается, как будто на подготовку к вечной войне сдавать собрался… и наконец, Вэл, ты уверена, что тени она не имела хотя бы на руках? Даже полукровки имеют возможность менять её размер, цвет и положение…
— У неё нет ни следа тени. Я посмотрела везде! Пол чист и на корме ничего! Как такое возможно? Без своего человека она не могла потерять её…
— Давайте найдём Арта? — предложил Руби.
— Один тёмный момент, ребята… кто-нибудь видел Илью? — поинтересовался феникс.
Четверо вскочили с мест, Тати уменьшила и сделала невидимой карту, закрепляя на спине и лишила её запаха, чтобы Вериус не нашёл, хотя маршрут он наверняка знал и без неё. Но это была их единственная мера.
— Руби, Фил, попробуйте найти Саламандру.
— А почему я с ним? — рыжий взвился. — Ты что, мне не доверяешь?
— Потому что он — её ученик. И возможно, именно Фил сможет дипломатически уговорить сестру этого «капитана» нам помочь хотя бы выбраться с этого судна в ближайшем порту. Если на Киру наложили заклинание, значит, потери памяти нет.
— И ты хочешь это выяснить?
— Я хочу найти Арта. Идите, вы за ней, а мы — за ним, — Тати выразительно посмотрела на Вэл.
— Эх, была не была, — и Фил полез в машинное отделение, обдуваясь заранее огненным хвостом.
Но по пути целительница снова едва не выпала за корму, и не отправилась проверять на температуру ночные воды, не только утренние. Уже своей волей.
— Вы их сопровождение? — Вэл забыла, как идти дальше. Что для этого вообще надо сделать? Мозг отказывался работать в таком срочном порядке. — Не ищи ответа, принцесса. Я пятнадцать лет изучаю разведку… И кроме того, их пытаются убить заживо. Если ты не ответишь мне: почему, я выясню сама.
— «И сделаешь открытый гроб ещё более доступным», — поняла Вэл. Но как сказать? Она медленно опустила голову. Пожалуй, и такого будет достаточно.
— Потому что Кира — не Тень.
К её великой радости, Тати кивнула и сама подтолкнула девушку вперёд.
До недавнего времени она бы её уже душила за информацию! Может, староста выросла из детских насмешек? Или же… она понимает, что что-то происходит в Академии. И этим может помочь самой Вэл! Если прицепить её на правильный крючок.
Принцесса развернулась.
— Я давно знаю, что вы в сопровождении. Не считай меня за простую девочку в розовых тапках и очках. Я — никак, дочь лучшего маршала страны.
— Тати, я этого в детстве наслушалась на всех переменах. Ближе к делу.
— Ближе некуда. Ты — принцесса Юга, Сумрак — охотник на эльфов, обменявший свою силу на что-то другое, что пока работает не против нас. Но против них обоих. Кира… — Вэл затаила дыхание. — Кто угодно, но не эльф и даже не морф. Когда я, ещё в детстве объявила её самым слабым эльфом и морфом, я ни у кого не видела таких глаз. Это сила ажурного пламени. Сила как у Сумрака. Если у двух противоположных фракций общая сила, значит, случайно или нет, между ними произошёл обмен, ей самой и также, крови. Потому что он при нас её с того света вытащил, когда на Академию напали среди ночи, с помощью своей крови.
— С-той, стой! Подожди, — Вэл дышала, — пожалуйста. Почему ты не сдала Киру?
— Почему вы не сдаёте её? Над такими эльфами всегда ставится сопровождение, чтобы не допустить нарушения закона. И это — также противоположные фракции. Светлый и Тёмный. Вы всё время вместе вчетвером. Если на них поставили двух тёмных и двух светлых эльфов, значит, только двое и не меньше, способны сдержать их силу. Где бы ты видела эльфа, не сдающего экзамены? Кира сидела на самом верху, среди представителей Сфер. Руби просветил кафедру для меня… она была связана. По рукам и ногам. И когда его — этого тёмного практически убили, за единое мгновение выбралась. Ещё один момент, однажды, пока ты вышла и задержалась где-то, у нас случилась драка. Я сцепилась с Кирой и… я впервые не знала что мне делать.
— И ты сохранила лицо, конечно…
