Всего один миг. И его окружила одна горячая пыль, а в зубы забивался песок, как на открытой пустоши. Но эльф испуганно дёрнулся и в ужасе посмотрел на её лицо. Кира хмурилась, поверженная на песке, глаза её были закрыты. И… эта короткая улыбка — то первое, что он увидел ещё в маленькой девочке, то спокойствие, когда держал перед ней натянутый до предела огненный шар на стреле, то тёплое, что впервые ощутил тогда, так обволакивающее сердце, будто большие материнские руки, повторилось и сейчас. Эльф без звука распрямил ноги, посмотрел мельком, где их противник. Враг был совсем близко, не прерывал своих поисков среди песчаной бури и навеянного тумана.
— Да, — в конце концов к его разочарованной улыбке — это оказалось всем, что смог выдавить из себя эльф сейчас. Но он был предельно согласен.
— «Она права. Я не могу сдаться сейчас, когда мы оба столькое пережили!»
Арт схоронился за ближнем камнем, сосредоточенно вывел руки, и скала, повинуясь, разбилась в куски, но парень не открывал глаз. Охотник продолжал призывать из глубины всего себя, ощущая разрывающую поднимающуюся с кровавыми следами по щекам всю боль, что хранил в себе каждый день своего угасающего существования. Но эта боль не жгла, как прежде, она действительно выходила из него, обращалась в силу в его руках. Сердце, сжималось, трепетало в груди, будто цепи, которыми оно сковано, лопались, как стекло. Кровь обратилась в светлые слёзы, боль, сколовшая его ноги, словно срастила теневого с землёй под ногами. Но теперь эльф мог взлететь, впервые слившись с ветром, с воздухом вокруг. Не контролировал его — стал им. Невероятная сила, разливающаяся в каждой клетке, не уходила, секунда, за секундой она заполняла его изнутри, будто пустой сосуд. Ветер рванул капюшон с его лица, и яркие зелёные глаза эльфа Арта с двумя перевёрнутыми алыми месяцами Гребула сомкнулись в единственной точке скалы, где был его враг. Сумрак отвёл обе руки от себя с сокрушительной силой, растысячерённые вековыми охотниками его предков, слова ветров вырвались из его нутра к губам слившимся с голосом ветряным ураганом.
Тёмный выпустил такие мощные потоки, но не теряя времени, ринулся навстречу сам, он забыл обо всём. И впервые за годы пустоты, вдруг вспомнил этот азарт. Азарт схватки в предвкушении новых ран, тренировок и знаний. То, что заставило его влюбиться ровно семь лет назад. Тело эльфа было сейчас таким же лёгким, как дух в полёте. Арт давно забыл это ощущение. Чувство Истинной Свободы, закипающей крови в такт сердцебиению. Чувство счастья с горьким привкусом слёз. Которое он получил в последний подарок тем днём на совместной проверке в обеих частях Академии при Сферах. Перед самым путешествием в самые зубы Забвения, где был пережёван и выплюнут как жвачка для лошади. Ровно семь лет назад. Это целый человеческий год! И он не забыл ничего. Не смог заставить себя сделать даже это. И нужно ли — сейчас не думал.
Остановившись и удерживая себя в воздухе на загривке, Сумрак старался следить за взлетающей булавой. С этим оружием, портящим все его планы и так безжалостно обходящимся с девственной природой, нужно было срочно что-то делать. Вовремя очнувшись, Кира снова создала пылевую завесу вокруг него, когда в голову эльфа пришла просто сумасшедшая идея, что она содрогнулась и потеряла контроль над обстановкой. Но пока теневой думал, монстр добрался, куда не просили. Огромная лапа в блеске света захватила Киру живьём! И она сжимала её досмерти.
Эльф быстро подменил девушку иллюзорной копией, вырвал из них обоих шипы в полёте и, не рассчитывая, сколько этот полёт продлится, вместе с Кирой смачно так впечатался шеей в свой же вихрь воздуха.
— Она тебе не достанется! Не дождёшься! — выкрикнул прямо в магический взор монстра.
Дико зарычавшее, истинно богоподобное существо понеслось на них с огромной скоростью, намереваясь забить до смерти. Уже на месте силуэт парня просто исчез от удара, перелетел через гигантскую булаву и появился с другой стороны.
— Ну силы-то не трать, я спать ложиться голодным не горю желанием!
— Смотри… — Кира как будто не слышала, она указала куда-то вперёд, и теневой эльф сперва не поверил своим глазам. Поэтому быстро наложил обездвиживающее заклинание, как только приземлился. Он запустил в спину несколько подобранных иллюзорных кинжалов в определённом порядке. Сумрак знал, что они пригодятся. На отсвечивающей, словно золотым металом коже, под действием печати Киры почти сквозь тело нападавшего исполина просветился какой-то знак.
— «Я так и знал! Иллюзия! Ну теперь я найду тебя! Ты не скроешься!»
Однако, стоило ему только попытаться снять магический след, остановила небывалая метаморфоза! Эльф подумал, что спит и хорошо бы, Вэл аккуратненько приложила его кувалдой сверху, чтоб разбудить. Шишку лечить потом не добьёшься, но зато он увидел бы реальность. А реальность такова.
— Сумрак, сдайся!
— О чём… ты говоришь?! Мы же почти победили! Дай закончить и поесть!
— Нет! Он — иллюзия! Настоящие в воздухе! Глаза подними!
